이란의 AI 야망: 경제적 고립과 국가 안보의 필수 요건 간의 균형

Executive Summary

이란은 인공 지능(AI)이 미래 경제의 실행 가능성, 지역적 영향력, 국가 안보에 중요한 역할을 할 것임을 인식하고, 지역 기술 경쟁력을 달성하기 위한 하향식 노력을 시작했습니다. 2021년 최고 지도자의 지시가 내려진 이후, 이란은 AI에 대한 국가 전략 및 감독 메커니즘을 개발하고 국내 연구 및 개발을 촉진하기 위한 기술 생태계를 조성하기 위해 노력해 왔습니다. 그러나 이란의 글로벌 경제 고립과 깊숙이 자리 잡은 정부의 통제 및 감독 시스템이라는 두 가지 핵심 요인은 분명 이란의 국가적 AI 개발을 방해하고 있습니다.

2024년, 이란이 이스라엘에 대항하여 하마스와 헤즈볼라를 지원한 결과 전례 없는 지역 분쟁과 지속적인 사이버 전쟁에 휘말리면서, 이란이 국가 안보 기구에 AI 기술을 어떻게 구현했는지에 대한 새로운 인사이트가 떠올랐습니다. 이란은 사이버 공격, 영향력 작전, 군사 및 인텔리전스 시스템, 국내 억압이라는 네 가지 주요 분야에서 AI를 사용하여 역량을 강화했습니다. 이러한 우선순위에 따라 이란은 AI 개발 및 구현을 계속 추진할 것이며, 서방 및 지역의 적대국에 대한 이란의 위협은 증가할 것이라는 게 거의 확실합니다. 사이버 공간에서 AI를 통해 이란 위협 행위자들의 스피어피싱 및 사회 공학 기법은 강화될 것이며, 이란의 드론 및 미사일 무기고에 AI를 도입하는 것은 신흥 기술 중 가장 큰 물리적 위협이 될 것입니다.

이란의 AI 접근 방식에는 첨단 기술 역량을 구축하고 구현함으로써 지역 강국이 되고 국가 주권을 주장하려는 이란의 광범위한 전략적 야망이 반영될 것입니다. AI 민간 부문이 번성하지 않는 상황임을 고려할 때 이란 AI 개발 우선순위의 주된 원동력은 이란 정부 주도 사업일 가능성이 높습니다. 이란은 자체 기술력과 토착 AI 개발을 장려할 것이지만, 이란 정부는 다양한 안보 분야에서 중국 및 러시아와의 관계를 활용하여 AI 기술 역량을 강화할 가능성이 높습니다. 민간 산업, 특히 AI 또는 기술 자원 산업에 속한 기업들은 모델이나 자료의 최종 사용자를 면밀히 모니터링하여 이란의 위협 행위자들이 제품을 사용하거나 통제된 기술을 획득하지 않도록 해야 합니다. 마찬가지로 정부는 이란 방위 산업이 군사력을 강화하는 AI 기술을 습득하지 못하도록 식별하고 방지하는 데 투자해야 합니다.

주요 연구 결과

• 이란은 AI 발전을 위한 원대한 목표를 설정하고 글로벌 AI 경쟁에서 경쟁하려 하지만, 두 가지 요인으로 인해 거의 확실히 방해를 받고 있습니다. 첫째, 경제적 및 상업적 고립이 기술 자원과 인적 자본에 대한 접근을 제한하고 있습니다. 둘째, 상향식 정부 통제와 감독이 AI 분야의 민간 혁신을 억제하고 있습니다.
• 이란은 AI 분야에서 자국의 연구 개발(R&D) 역량을 강화할 목표로 중국, 러시아 및 기타 비서방 국가와의 기술 협력을 위해 양자 및 지역 관계를 활용할 가능성이 높습니다.
• 지난 3년간 전례 없는 국내 격변과 지역 갈등 속에서, 이란은 AI를 국가 안보와 국방의 핵심 전력 증강 요소로 간주하며 사이버 및 영향력 작전, 군사 시스템, 국내 감시 인프라에 AI를 통합하려고 했을 가능성이 높습니다.
• 이란 위협 행위자들은 영향력과 사이버 작전을 강화하기 위해 생성형 AI와 대규모 언어 모델(LLM) 사용을 늘릴 가능성이 매우 높으며, 이는 적대국 정부뿐만 아니라 이들의 주요 인프라, 기술 회사 및 기타 보안 관련 산업에 대한 위험을 증가시킬 것입니다.
• 이란은 군사 방어 시스템에 AI를 구현하려고 노력해 왔으며 이 능력을 공개적으로 자랑하지만, 이 기술의 작전적 사용은 아직 입증되지 않았습니다.
• 이란은 특히 "여성 생명의 자유" 시위 운동 이후 국내 영역에서 이란 사회에 대한 통제력을 강화하기 위해 도덕성 집행과 야당 감시를 위한 AI 도입 노력을 강화했을 가능성이 높습니다.
• 기업과 정부는 사이버 보안 관행에 대한 경계를 유지하여 AI 기반 사이버 및 영향력 작전에 대한 취약성을 줄이고, 이란이 AI 자원과 전문 지식을 이용하여 지역 안보에 더 큰 위협이 되는 것을 제한해야 합니다.

이란의 AI 야망

이란은 최고 지도부 차원에서 AI(페르시아어로 هوش مصنوعی)에 대한 포괄적인 국가적 초점을 인식하고 이를 발전시키기 위해 노력해 왔습니다. 2021년 11월, 최고지도자 알리 하메네이는 AI를 "중요한 미래 지향적인 문제"로 언급하며, "미래 세계의 행정에서 중요한 역할을 할 것"이라고 하였습니다. 그는 이란이 AI 분야에서 상위 10위 안에 들 것을 촉구했습니다. 2024년 8월, 하메네이는 이란이 AI 기술을 "숙달"하고 "깊고 다양한 계층을 발전"시킬 것을 촉구하며, 국제 원자력 기구(IAEA)와 유사한 글로벌 감독 기관이 미래에 그 사용을 규제할 수 있다고 경고했습니다. 하메네이가 이란의 AI 주도권에 대한 야망을 표명하자, 최고 지도자의 의도에 맞춰 국가 전략과 기술 생태계를 개발하고 실행하기 위한 정부 주도의 활동이 활발히 시작되었습니다. 이란은 이후 AI 분야에서 23개국의 "전략 문서"를 평가하고 2032년까지 하메네이의 목표를 실현하기 위한 계획을 수립하는 국가 AI 로드맵을 만들기 시작했습니다. 로드맵 문서의 목표는 "국가의 필요를 충족하기 위한 연구 80%, 산업에서 AI 45% 사용, AI에 80억 달러 투자, GDP에서 AI가 차지하는 비중 12%"를 달성하는 것이었습니다. 이 문서에는 14개의 "거시 정책", 47개의 "미시 정책", 39개의 "일반 조치", 155개의 "프로젝트 및 활동"이 포함되어 있습니다. 로드맵에 따르면, 이란은 이러한 목표를 달성하기 위해 페르시아력 1410년(2031년 3월 시작)까지 AI 분야에서 60만 명의 전문가를 양성해야 합니다.

이란의 대통령직, 특히 과학, 기술 및 지식 기반 경제 부통령직은 이란 정부의 AI 전략 수립 및 실행을 감독합니다. 2023년 12월 3일, 에브라힘 라이시 대통령은 "국가 운영 위원회 및 국가 인공 지능(AI) 센터"를 설립하라는 행정 명령을 내렸습니다. 이 센터는 "통합 AI 처리 및 데이터 서비스 제공업체를 만들고 국가의 요구에 맞게 조율하며 대규모 AI 프로젝트를 실행하는 데 중점"을 둘 것입니다. 그는 "기술 개발 로드맵"을 개발하고 "혁신 생태계의 모든 내부 역량을 최대한 활용"하기 위한 인공 지능 및 로봇 개발 본부장으로 레샤드 호세이니를 임명했습니다. 국가 AI 문서를 "실행, 조정 및 모니터링"하기 위해 "장관 및 관련 기관장"으로 구성된 이란의 AI 전략위원회가 설립되었습니다.

2024년 5월 라이시의 사망 이후, 마수드 페제시키안 대통령 행정부는 이란의 AI 전략을 계속 강조하고 있습니다. 2024년 7월 테헤란에서 국가 AI 기구(또는 국가 인공 지능 기구)가 출범했습니다. Insikt Group은 테헤란 북중부 몰라 사드라 거리에서 이 조직의 물리적 위치를 식별했습니다(그림 1-3). 2024년 8월 페제시키안의 지지 행사 및 국가 정부 주간 회의에서, 하메네이는 고인이 된 라이시 대통령이 시작한 "좋은 이니셔티브"가 "불행히도 미완성으로 남아 있다"고 말하면서, 대통령 직속의 국가 AI 기구가 라이시의 진전을 이어가야 한다고 새 행정부에 조언했습니다. 2024년 10월 15일, 이란 정보기술위원회는 "2개월 이내에 국가 인공 지능 기구가 인공 지능의 초대형 데이터베이스에서 데이터와 정보를 생성, 개발, 유지 및 게시하기 위한 요구 사항을 실무 그룹에 제시해야 한다"는 결정을 발표했습니다.

페제시키안은 샤리프 공과대학교의 기계공학 교수인 호세인 아프신을 과학, 기술 및 지식 기반 경제 담당 부통령으로 임명했습니다. 그는 국가 AI 기구의 비서 겸 부총장을 맡고 있으며, 이란 내 AI 개발의 얼굴로 활동하고 있습니다. 페제시키안은 또한 자신의 제1부통령인 모하마드 레자 아레프 박사를 국가 AI 기구와 전략위원회 의장으로 지명했습니다. 아레프가 제1부통령으로 임명되자 그의 "정치적 무명성"에 대한 비판이 촉발되었습니다. 이는 페제시키안이 개혁주의 정치인으로서의 업적보다는 그의 과학적 역량과 기술적 예리함을 기반으로 직위의 적임자를 선택했음을 보여줍니다. 스탠퍼드 대학교에서 전기 공학 석사 학위를 두 개 취득하고 이란의 두 명문 대학에서 교수로 재직했으며 정보 기술에 관한 학술 논문을 발표한 아레프가 페제시키안의 대리인으로서 국가 AI 프로그램을 감독하는 중요한 역할을 하게 된 것은 AI의 중요성에 대한 인식이 높아지고 있음을 시사합니다.

그림 1: 테헤란에서의 이란 국가 인공 지능 기구 출범식(출처: Mehr News)

그림 2: 국가 인공 지능 기구 외관(출처: Google Maps)

그림 3: 국가 인공 지능 기구 위치(출처: Google Maps)

AI 생태계의 기초 다지기

Insikt Group은 이란 정부의 성명서, 보도 자료, 지도자 연설, 학술 저널, 산업 웹사이트 및 뉴스 미디어를 조사하여 이란의 AI 개발 및 배포에 대한 주요 인사이트를 제공합니다. 그러나 이러한 출처는 이란의 AI 관련 야망이나 의도에 대한 포괄적인 지식만 제공하며, 국가 안보 목표를 지원하기 위한 구체적인 AI 모델, 기술 또는 배치에 대한 세부 정보는 부족한 경우가 많습니다. OpenAI, Google, Microsoft와 같은 서구의 AI 기업과 글로벌 사이버 보안 및 군사 전문가들은 이란의 AI 사용 사례에 대한 추가적인 관점과 분석을 제공합니다.

국가 AI 전략 개발 및 도전 과제

이슬람 공화국은 지도자의 2021년 지침에 따라 다양한 관료적 기관과 산업적 이니셔티브를 통해 AI를 개발하고 통합하기 위해 노력해 왔습니다. 이란의 AI 발전은 (1) 경제적 및 상업적 고립, (2) 정부의 통제 및 감독이라는 두 가지 요인으로 인한 분명한 한계가 있습니다. 수년간의 국제 제재와 상업적 고립 이후, 이란의 기술 발전은 특히 국방, 에너지, 해상 운송과 같은 안보 관련 산업에서 토착 및 국내 엔지니어링 역량에 의존하고 있습니다. 이란은 식량과 에너지를 포함한 다양한 분야에서 자급자족을 위해 노력하고 있으며, 이란의 전략적 문화와 경제 개발 우선순위를 뒷받침하는 이러한 "저항 경제" 개념이 이란의 AI 생태계 발전을 형성할 가능성이 매우 높습니다. 이란 정부는 이란이 AI 글로벌 경쟁에서 경쟁자라는 서사를 전파하고 기술적 역량을 입증하려 합니다. AI에 대한 이란의 국가적 야망으로 인해, 이란의 개발 생태계는 정부 주도로 민간 산업 및 학계와 협력하여 이루어질 가능성이 매우 높습니다. 이란의 기술 리더들은 민간 기술 기업을 포함한 외국의 AI 컴퓨팅 기술 발전이 이란의 내부 노력과 활용에 이익이 되고 이를 강화할 수 있다는 것을 잘 이해하고 있을 것입니다. 이란의 민간 부문 혁신이 주도하는 것이 아니라 지원을 받는 하향식 국가 전략과 AI 기술 개발 프레임워크는 이란의 AI 발전 잠재력을 제한할 가능성이 큽니다.

이란의 민간 부문 혁신은 경제적 고립과 정부의 자금 지원 및 지시에 대한 의존으로 인해 억제될 가능성이 큽니다. 이란은 정부가 기술 부문에 대한 지원을 확대한 결과, 2019년에서 2020년 사이에 이란 벤처 캐피털 회사, 액셀러레이터, '혁신 센터'가 급증했다고 주장합니다. 이러한 회사들은 미국이 이란 핵 협정에서 탈퇴하고 제재를 다시 부과한 이후 글로벌 공급망 혼란 속에서 현지화된 솔루션을 제공했습니다. 그러나 이란의 혁신 환경에 관한 2022년 유엔 보고서에 따르면, 제재는 이란의 "스타트업 생태계"를 크게 저해했으며, 2018년 이후 이란 기술 스타트업에 대한 국내외 투자 욕구는 "상당히 감소"했습니다. 이란의 도전과 한계는 여러 국가의 AI 발전과 기술 혁신을 분석하고 측정하는 글로벌 지수에서 나타나고 있습니다. AI 활력을 "한 국가 내 AI 기술의 활동, 개발 및 영향 수준"으로 정의하는 스탠퍼드 대학교의 글로벌 AI 활력 도구(Global AI Vibrancy Tool)는 AI 관련 지표를 주도하는 36개국 분석에 이란을 포함하지 않았습니다. 이란은 글로벌 혁신 지수에서 64위를 차지했으며, 이는 지난 10년 동안의 눈에 띄는 개선을 반영합니다. 그러나 이란의 제도적, 규제적, 비즈니스 환경은 각각 127위, 131위, 128위를 기록하여 이란 혁신 생태계의 시스템적 문제가 부각되었습니다. 옥스퍼드 인사이트(Oxford Insights)는 2024년 "정부 AI 준비도 지수(Government AI Readiness Index)"에서 이란을 193개국 중 91위로 평가했습니다. 이는 2023년 순위에서 3단계 상승한 것이지만, "비전", "적응성", "성숙도" 차원에서는 가장 낮은 점수를 받았습니다.

2022년, 이란은 AI 개발 로드맵을 형성하는 15가지 정책을 공개했습니다. 이러한 정책의 핵심 주제는 이란의 AI 개발을 촉진하기 위한 국립 연구 센터, 민간 산업체, 대학 간 협력의 중요성이었습니다. 특히 민간 산업에서 "학술 계획"을 사용하도록 지원하고 대학에 대한 민간 산업의 신뢰를 높인다는 두 가지 정책은 이란의 기술 산업과 학술 기관 간의 분열을 암시하는 것으로 보입니다. 정책의 또 다른 주요 주제는 이란과 외국 학술 센터 간의 외국 참여 및 협력을 증진하는 것이었습니다. 이는 이란이 AI 분야에서 외국과의 파트너십, 특히 서방에 적대적인 국가와의 파트너십을 활용하려는 관심을 반영하는 것으로 보입니다.

2023년 7월, 과학 및 기술 정책 저널의 연구에 따르면 "[이란]의 인공 지능 생태계는 진정한 의미에서 아직 형성되지 않았으며" "작업과 임무 분담에 대한 행위자 간의 상대적 합의가 아직 이루어지지 않고" 있습니다. 이란 국립과학정책연구센터 산하의 이 저널은 1년도 채 지나지 않아 나우루즈 1403년(페르시아 새해, 2024년 3월에 해당) 특별판을 발행했습니다. 이 특별판은 "생성형 인공 지능: 연구, 실무 및 정책 결정에서의 기회, 도전 및 함의에 대한 다양한 관점"이라는 제목으로, AI의 "풍부한 윤리적 및 법적 기회와 도전", 특히 ChatGPT의 "실용적, 윤리적, 의미론적 및 정책적 도전"을 연구했습니다. 이 연구는 "효과적으로 개발된 윤리적 지침이 부족"하다고 결론 내리고, "이러한 도구를 관리하기 위한 새로운 규칙을 수립하는 것이 필수적이며, 그 글로벌 특성을 고려할 때 이점을 극대화하기 위해 국제적 협력이 필요"하다고 언급했습니다. 다양한 비즈니스 및 기술 분야의 "전문가" 43명으로 구성된 저자들은 이란에서 ChatGPT를 제한할지 아니면 합법화할지에 대해 의견이 일치하지 않았습니다.

대통령 행정부의 변경, 책임이 중복되는 수많은 조직 이해관계자 등 AI 분야에서 이란의 관료적 문제는 AI 개발을 위한 포괄적인 전략을 구현하는 국가의 능력을 제한할 가능성이 높습니다. 이란의 AI 정책은 이란 문화혁명 최고위원회(SCCR)가 감독합니다. 이 기구는 최고 지도자에게만 보고하는 전략적 정책 기구입니다. 국가 AI 기구, 운영 위원회, 그리고 문서의 "일반 사항"을 추진하기 위해서는 2024년 6월에 이 기구의 승인이 필요했습니다. 승인 과정에서 프로젝트가 "서구의 영향으로 오염"되지 않았는지 확인하기 위해 AI 기구의 법령과 18,000개의 지원 문서를 검토했습니다. SCCR은 2022년 9월에 모든 군 지부, 군 참모부, 최고지도자실, 정보부, 고등교육부의 관리들로 구성된 전문 AI 위원회를 설립했습니다. 2025년 1월, 페제시키안은 SCCR과의 회의에서 AI 개발의 중요성을 언급하며 "이란에서 AI 개발의 지연이나 후퇴는 해롭고 회복 불가능할 것"이라고 주장했습니다. 이란의 AI 정책에 대해 국내 비평가들은 “불안정한 결정, 끊임없는 정책 변화, 명확한 로드맵의 부재”가 이란의 AI 프로그램을 방해했다고 우려를 제기했습니다. 일례로, 2024년 12월에 아프신은 내각이 AI 활동을 계획하고 감독하는 데 중점을 두는 국가 AI 기구 헌장을 작성 중이라고 발표했습니다. 3개월 후, 준공식 통신사인 Tasnim News는 국가 AI 기구가 해체될 가능성을 시사하며 "일련의 모순"과 "풀리지 않는 모호성"을 제기한 바 있습니다.

AI 예산

이란의 AI 투자 및 자금 지원에 대한 문서는 불투명하지만, 상충하는 정보가 있더라도 이란이 경쟁국에 비해 상당한 AI 자금을 확보하지 못한 것은 상위 10위권이라는 이란의 AI 목표를 위태롭게 할 가능성이 높습니다. SCCR은 승인 과정에서 총 3조 5,000억 토만(“8,300만 달러 이상”)의 예산을 배정한 것으로 보고되었으며, 이란의 AI 초기 운영 예산도 5천만 달러로 보고되었습니다. Tehran Times에 따르면, 페르시아력 1403년(2024년 3월부터 2025년 3월까지) 동안 AI 운영자 개발을 위해 50조 리알(약 1억 달러)이 배정되었습니다. 2025년 1월, 이란의 국부개발펀드(이란 정부 예산과는 독립적)는 대학과 민간 연구 센터의 AI 프로젝트에 1,560만 달러를 배정하고, 추가로 1억 달러를 대출 형태로 제공하기로 합의했습니다. 이러한 자금 수치는 아랍에미리트(약 12억 달러)와 사우디아라비아(약 20억 달러) 같은 지역 경쟁국의 AI 예산에 비해 상당히 뒤처져 있습니다.

정부 기관

Insikt Group은 이란의 AI 역량 개발을 위한 방향 설정, 전략적 계획 및 국가적 조정에 관여하는 여러 정부 기관을 확인했습니다. 여러 이해 관계자와 기관 간 협력 프로세스를 거쳐 이란의 국가 AI 전략 문서를 수립하는 과정이 오래 걸리는 것은 이란 정부 내에서 AI 리더십의 영향력과 소유권을 놓고 벌이는 관료적 경쟁을 나타내는 것일 수 있습니다. 다양한 정부 요소 간의 권력 분할로 인해 이란이 일관된 AI 전략 및 개발 계획을 수립하지 못했을 가능성이 큽니다.

표 1: 이란의 AI 전략에 관여하는 기관(출처: Recorded Future)

이란의 군은 민군 협력을 통해 기술 발전에서 중요한 역할을 하고 있으며, 이는 AI 분야로 확장될 가능성이 매우 높습니다. 이슬람 혁명수비대(IRGC)를 포함한 이란군은 대학 및 과학 기술(S&T) 단지와 제휴 하고 있으며, 자체 기술 단지를 "인큐베이터"로 운영하고 있습니다. 예를 들어, IRGC에 소속된 이맘 호세인 대학교는 기술 센터를 보유하고 있으며, 2025년 1월 29일에 "인공 지능과 미래 문명에 관한 국제 컨퍼런스"를 개최했습니다. 이란의 육군 소속 조직들과 IRGC의 지상군, 해군, 공군은 연구 자립 및 지하드 조직(RSSJO)이라고 불리는 자체 연구 개발 기관을 각각 보유하고 있으며, 이 기관은 각 군의 고유한 필요에 맞춘 전문화된 R&D를 수행합니다. 이러한 RSSJO는 학술 기관과 협력하면서 국방 관련 연구 개발(R&D)에서 독립적인 활동에 참여하고 있으며, 이러한 노력에 AI 개발을 통합하고 있을 가능성이 높습니다. 이란의 국방부 및 군 병참부(MODAFL)는 이란 내 80개 대학 및 800개 산업 타운과 파트너십 계약을 체결하여 국방 관련 AI 개발에 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.

정부 주도 사업

AI 개발 이니셔티브에 관한 과학, 기술 및 지식 기반 경제 담당 부통령의 발표는 이란이 주권 AI 역량, 즉 현지 언어와 문화를 반영하는 현지 데이터 세트로 학습된 파운데이션 모델의 개발을 통해 자체 인프라, 데이터, 인력 및 비즈니스 네트워크를 사용하여 AI를 생산할 수 있는 국가 역량을 개발하기 위해 노력하고 있음을 시사합니다. 이란의 과학, 기술 및 지식 기반 경제 부통령인 호세인 아프신은 2024년 12월 1일 타르비아트 모다레스 대학교의 "기술 그룹"과 회의를 주최하여 "대규모 이란어 모델 설계 프로젝트"의 진행 상황, 요구 사항 및 지원 메커니즘을 검토했습니다. 이어서 그는 2024년 12월 3일에 "현지에서 AI 알고리즘을 호스팅하도록 설계된" 이란의 "국가 AI 운영 체제" 프로토타입이 6개월 안에 출시될 예정이라고 발표했습니다. 이란은 2025년까지 자국 최초의 GPU 데이터 센터를 개설할 계획이며, 향후 2년 내에 "국가의 기술 발전을 선보이고 국민에게 실질적인 AI 관련 서비스를 제공"하기 위해 첫 AI 파크를 조성할 계획입니다.

2025년 3월 15일, 아프신 부통령은 이란의 국가 AI 플랫폼을 공개하고 이 프로젝트의 단계적 출시를 발표하면서 이를 글로벌 "칩과 알고리즘 전쟁"에서의 전략적 움직임으로 설명했습니다. 플랫폼의 초기 테스트와 최적화는 2025년 상반기에 계획되어 있으며, 3분기에는 기술 전문가와 기업에 제한된 접근이 제공되고, 2025년 9월에 공개 베타 버전이 출시되며, 2026년 3월경에 정식 버전이 출시될 예정입니다. 100명 이상의 이란 교수와 연구원들이 협력한 이 프로젝트는 군사 및 탄도 미사일 기술 개발과 관련하여 IRGC 및 MODAFL과 연계되어 제재를 받은 기관인 샤리프 공과대학교(Sharif University of Technology)와의 협업으로 개발되었습니다. 샤리프 대학의 전문 개발자이자 대표인 호세인 아사디는 이 AI 플랫폼이 오픈 소스 프레임워크를 사용하여 개발되었다고 언급하며, 특히 "외국 API(애플리케이션 프로그래밍 인터페이스)에 의존하지 않고 완전히 독립적"이기 때문에 "국가의 인터넷이 완전히 단절되더라도" 플랫폼의 서비스가 중단 없이 계속될 것이라고 강조했습니다.

이란은 이러한 개발 이니셔티브를 지원하기 위해 분명 국내 자원을 활용하려 합니다. 2024년 12월 13일, 아프신은 "사한드 국가 프로젝트"("پروژه ملی سهند")를 통해 국내 AI 칩 생산을 활성화하겠다는 정부의 의도를 선언했습니다. 사한드 국가 프로젝트는 이란이 자국의 인적 및 천연 자원을 활용하여 자국 기술 솔루션을 제공하는 데 중점을 두는 것과 일맥상통하며, 도널드 트럼프 미국 대통령 행정부 하에서 경제적 고립이 심화될 것으로 예상되는 상황에 대한 대응책일 가능성이 큽니다. 미국 정부는 2025년 1월 13일에 수출 규제를 발표했습니다. 이 규제는 이란과 같은 제재 대상 국가를 대상으로 AI 첨단 개발을 위한 고성능 그래픽 처리 장치(GPU) 성능을 갖춘 칩(예: Nvidia의 A100과 H100 칩) 판매를 줄이기 위해 설계되었습니다.

이란 언론에 따르면 이 프로젝트의 목표는 "2025년 초"까지 이란 최초의 GPU 데이터센터를 개설하기 위해 국내 마이크로칩 공급망 구축의 첫 번째 단계인 "99.9999999%" 순도의 실리콘 웨이퍼를 제조하는 것입니다. 프로젝트에 대한 공개 정보는 제한적이지만, 동아제르바이잔주 사한드라는 장소는 이란의 주요 유리 및 실리카 생산업체인 Sahand Industrial Group(SIG), 재료 및 나노재료 공학에 특화된 실험실을 보유한 사한드 기술 대학교와의 근접성 때문에 선택되었을 가능성이 큽니다. Insikt Group은 위성 이미지를 사용하여 사한드의 기존 SIG 실리카 제조 공장 근처에 200만 평방피트의 새로운 시설이 건설 중으로 이 지역의 산업 역량에 상당한 투자가 이루어지고 있음을 확인했습니다.

그림 4: 이란 동아제르바이잔주 사한드에 있는 SIG 실리카 공장 근처 200만 평방피트 시설의 2020년 5월부터 2024년 5월까지 위성 이미지(출처: Google Earth)

아프신이 2025년 1월 11일 발표한 또 다른 정부 주도 사업은 페르시아만 석유화학 산업 회사 및 키시 자유무역지대 기구와 협력하여 이란 남부 키시 섬에 석유 및 가스 산업의 AI 혁신 허브를 설립하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 위치의 선택으로 이란 정부는 AI 개발 가속화를 위한 세 가지 이점을 얻을 수 있을 것으로 보입니다. 키시 자유무역지대의 느슨한 외국인 투자 및 외국인 직접 투자(FDI)를 장려하기 위한 재정 정책, 국제 운송에 활용할 수 있는 국제 공항 및 항구를 포함한 기존 인프라, 키시 섬에 대한 느슨한 입국 비자 요건은 평판이 좋은 이란 교육 기관(예: 키시에 국제 캠퍼스가 있는 샤리프 공과대학교)이 외국 인재와 투자를 유치할 수 있는 기반이 됩니다.

이란은 이란 정부와 사회의 이익을 위해 여러 AI 지원 도구를 발표했습니다. 아프신은 2024년 12월 이란의 국내 칩 생산 프로젝트 발표와 함께, 이란 정부가 "대학과 협력하여" "70명 이상의 전문 교수"로 구성된 팀과 함께 정부 관리들이 사용할 수 있는 "AI 어시스턴트" 개발을 우선 추진한다고 선언했습니다. AI 어시스턴트는 정부 장관들이 "데이터에서 법률과 규제 및 생산 관련 문제를 추출"하고 "의사 결정을 위한 제안 사항을 제시"하는 데 도움을 줄 것으로 예상됩니다. 2024년 8월, 이란 국립 사이버스페이스 센터는 아르바엔 인공 지능 어시스턴트(시아파 무슬림들이 이라크로 순례를 가는 시아파 성일인 아르바엔을 가리킴)가 “순례자들이 순례 경로와 의식 행렬에 접근할 수 있도록 돕는 가이드이자, 의식 및 행사 일정 정보의 관리는 물론 보건 및 의료 서비스 현황, 날씨 조건, 문화 및 언어 안내까지 온라인으로 제공”한다고 발표했습니다. 2024년 11월, 이란의 국가 종교 본부인 쿰 신학교는 "종교 문제에 대한 질문에 답하고 의심을 해소하기 위해 AI를 활용한 자체 개발 플랫폼"을 출시했습니다. 딘단(Deendaan)이라고 불리는 이 플랫폼은 신학교의 국립 종교 질문 답변 센터(National Center for Answering Religious Questions)에 의해 소개되었습니다. 쿰에 있는 또 다른 기관인 누르 이슬람 과학 컴퓨터 연구 센터는 종교 텍스트와 데이터를 사용하는 데 AI를 도입하여 “고위 성직자들의 이슬람 연구를 가속화하고 대중과의 소통을 촉진하려 합니다.”

학계

이란에서 세계적으로 가장 인정받는 AI 혁신인 수레나 IV 휴머노이드 로봇은 이란의 학계에서 개발되었으며, 이는 이란의 AI 생태계에서 대학과 연구 기관의 핵심적인 역할을 나타냅니다. 테헤란 대학교의 첨단 시스템 및 기술 센터(CAST)에서 제작된 이 4세대 로봇은 "상태 모니터링, 알고리즘의 실시간 구현, 여러 프로그램의 동시 실행"을 위해 "로봇 운영 체제"를 사용합니다. 미국 기계공학회에 따르면, 이 로봇은 2020년 상위 10대 휴머노이드 로봇 중 하나로 등재되었습니다. CAST는 수레나 휴머노이드 개발 외에도 "자연에서 영감을 받은 메카트로닉스, 로봇 공학, 지능형 시스템", "수중에서 영감을 받은" 로봇, "새에서 영감을 받은" 로봇 등 다양한 분야와 관련된 프로젝트 "포트폴리오"를 보유하고 있습니다.

그림 5: 테헤란 대학교에서 개발한 수레나 IV(출처: IEEE)

AI 분야의 이란 주요 대학으로는 테헤란 대학교, 아미르카비르 공과대학교, 이란 과학기술대학교가 있으며, 모두 테헤란에 위치해 있습니다. 국영 뉴스 매체 Tehran Times에 따르면, 지난 10년 동안 인공 지능 분야에서 가장 많은 "과학적 생산물"이 나온 곳은 테헤란 대학교, 타브리즈 대학교, 아미르카비르 공과대학입니다. 그러나 이들 대학은 AI 연구 세계 순위에서 여전히 낮은 위치에 있을 가능성이 큽니다. 이란 최고의 고등교육 기관으로 널리 인정받고 있는 테헤란 대학교는 AI 부문에서 세계 201위에 랭크되어 있습니다. Edurank 데이터에 따르면 이란의 상위 3개 대학은 러시아의 동급 대학들(모스크바 국립 대학교, 상트페테르부르크 국립 대학교, 국립연구대학)과 비교해 앞서거나 비슷한 수준이지만, 생산량(출판물 수)과 영향력(인용 수) 면에서는 중국(칭화 대학교, 하얼빈 공과대학, 상하이 자오퉁 대학교)에 비해 크게 뒤처져 있습니다. AI 연구에 대한 이란의 국가 투자는 러시아 투자보다 적을 것이지만, 학술 인용 수는 러시아보다 많습니다. 이는 이란의 AI 학자들이 러시아의 학자들에 비해 해당 분야에서 불균형한 영향력을 유지하고 있음을 반영하는 것일 수 있습니다.

그림 6: 이란, 러시아, 중국에서 논문 및 인용 수 기준 AI 분야 상위 3개 대학(출처: Edurank)

활발한 민간 AI 부문이 없는 상황에서, 이란 정부는 최첨단 연구를 희생하면서까지 정부 프로젝트에 AI 전문 학자들에게 의존할 가능성이 큽니다. 이란 언론은 "70명의 전문 교수"가 정부 장관을 위한 AI 플랫폼을 설계하고 있다고 자랑했습니다. 이란에서 AI 분야 4위에 랭크된 샤리프 공과대학교는 이란의 국가 AI 플랫폼과 같은 정부 프로젝트의 주요 파트너가 될 가능성이 큽니다. 전문 지식에 대한 정부의 수요로 연구 인력이 국가 주도 엔지니어링 프로젝트에 잘못 배치되어 이란의 연구 잠재력을 저해할 가능성이 높습니다. 그러나 이란의 학술 센터들도 오픈 소스 AI 개발을 탐구하고 있어 혁신을 촉진할 가능성이 있습니다. 예를 들어, 2024년 11월 아미르카비르 대학교는 AI 개발업체 Part AI와 협력하여 "페르시아어 모델을 위한 가장 포괄적이고 강력한 평가 시스템"의 개발을 발표했습니다. Open Persian LLM Leaderboard라고 하는 이 시스템은 40,000개 이상의 샘플을 포함하고 페르시아어 작업에서 25개의 주요 오픈 소스 모델의 성능을 추적합니다. Part AI는 Meta의 Llama 3.1 및 Google의 BERT 모델을 페르시아어로 미세 조정한 모델을 포함하여 6개의 오픈 소스 모델을 발표했습니다.

최근 및 예정된 AI 관련 컨퍼런스를 검색한 결과, 이란 학계는 의료 과학, 통신, 전기 공학, 교육, 광업, 산업 등 여러 분야에서 AI 응용을 탐구하고 있는 것으로 보입니다. 2024년에 이란은 특정 주제에 대한 전국 단위의 첫 번째 컨퍼런스를 여러 차례 개최했으며, 이는 이란에서 AI가 특정 산업 분야에 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 개념이 여전히 초기 단계에 있음을 시사하는 것으로 보입니다. 예를 들어, 2024년 10월 이란은 교육 및 학습 분야의 AI에 관한 첫 번째 국가 컨퍼런스를 개최했으며, 2024년 5월에는 AI와 사물 인터넷에 관한 첫 번째 국가 컨퍼런스, 2024년 4월에는 디지털 전환과 지능형 시스템에 관한 두 번째 국가 컨퍼런스를 개최했습니다.

그림 7: "이란 및 세계의 명문 대학 및 과학 센터와의 협력"을 언급한 국제 AI 컨퍼런스 포스터(출처: Imam Hossein University)

이란 대학들은 AI 관련 컨퍼런스를 개최하여 국제적 참여를 주도할 가능성이 매우 높습니다. 2024년에 이란에서 개최되고 2025년에 개최가 계획 중인 국제 AI 관련 컨퍼런스에는 오스트리아, 호주, 캐나다, 중국, 프랑스, 이탈리아, 이라크, 말레이시아, 러시아, 스페인, 베트남, 영국의 학자들을 포함한 다양한 외국 학자들이 참가하고 있습니다. AI에 대한 이란의 학문적 성과는 이란계 미국인 연구자들과의 강력한 유대 및 미국 학술 기관과의 협력에서 혜택을 받을 가능성이 큽니다. 1978년부터 2022년까지 이란의 국내 AI 연구 성과를 조사한 연구에 따르면, 미국 연구자들이 이란 AI 연구에 가장 빈번하게 참여한 국제 공동 저자였습니다. 그러나 이란의 학술적 AI 연구는 국제적 영향력이 여전히 제한적인 것으로 보입니다. 이 기간 동안 이란의 AI 논문 중 19.9%는 인용되지 않았으며, 대부분은 1회에서 5회 사이의 인용을 받았습니다.

그림 8: 1978년부터 2022년까지 이란 AI 연구자들과 공동 저술한 국가들의 네트워크 지도(출처: Shahed University, Scopus 데이터베이스)

사설 기술 회사

이란의 민간 부문은 현재 국제 제재와 글로벌 경쟁력 부족으로 인해 우수 인재 유치의 어려움, 기초 AI 모델 기업의 부재, 기술 분야 주요 기업들의 낮은 AI 자본 지출, 초기 수준인 벤처 캐피탈(VC) 생태계 등, 상당한 어려움에 직면해 있습니다.

이란은 기술 및 AI 분야의 숙련된 인재 유출로 어려움을 겪고 있음이 거의 확실합니다. 이란 이민 관측소(Iran Migration Observatory)의 2021년 보고서에 따르면, 스타트업 커뮤니티에 관여하는 이란인의 50%와 졸업생의 44%가 이민을 계획하고 있으며, 예측할 수 없는 인터넷 규제, 검열, 임금 경쟁력 부족을 직접적인 요인으로 꼽았습니다. 2024년 12월, 이란의 아프신 부통령은 박사 과정 학생들에게 연구 및 과학 활동을 장려하기 위해 매월 약 1,500만 토만(3,564달러)의 보조금을 제공하는 새로운 규정을 발표하며, 인재 유출을 방지하는 것이 중요하다고 강조했습니다.

인재 부족에도 불구하고 인도 데이터 제공업체 TraxCN은 AI 분야에서 활동한다고 광고하는 기업을 이란 내에서 최소 85개 확인했습니다. 이들 중 대다수는 의료, 농업, 금융을 위한 AI 엔터프라이즈 애플리케이션과 도구 개발에 집중하고 있습니다. 여러 회사가 페르시아어 챗봇을 포함한 챗봇 서비스와 LLM을 제공합니다. 그러나 이들이 기존의 오픈 소스 모델을 배포하지 않고 독점 모델을 개발하고 있는지는 아직 명확하지 않습니다. 또한 TraxCN은 이들 기업 중 17개(20%)가 현재 "데드풀" 상태(더 이상 사업을 하지 않는 상태)이며, 60개(80.5%)는 자금 미조달 상태라고 보고 있습니다. 이는 정부가 AI 스타트업에 인센티브를 제공하려고 노력해도, 일반적인 이란 AI 스타트업은 자금 조달이나 지속 가능한 운영에서 실패로 끝날 수 있음을 보여줍니다. 이란 AI 웹사이트 Hooshio는 이란 AI 기업 29개 목록을 발표하며, AI 전문가가 150명 이상인 파르트 AI 리서치 센터(Parth AI Research Center)를 "중동 5대 기업 중 하나"로 강조했습니다. 이 회사는 머신 비전, 자연어 처리(NLP), 음성 처리, 데이터 분석 부서와 AI 대학을 갖춘 이란의 "최대 AI 연구 센터"를 보유하고 있다고 주장합니다.

이란의 민간 기술 부문은 AI 혁신을 재정적으로 촉진하고 이란의 개발자 커뮤니티와의 협력을 모색하고 있을 가능성이 높습니다. 이란의 최대 기술 및 전자상거래 기업(2024년 8월 기준 약 5억 달러 가치)인 Digikala는 2024년 3월, 1등 상금 6천만 토만(약 14,258달러)이 걸린 AI 해커톤을 개최했습니다. 특히 해커톤의 규칙에서는 참가자들이 서구 AI 모델(OpenAI, Anthropic, Cohere 같은 서구 기업의 모델을 나열)을 사용하는 것을 금지했습니다. 이는 참가자들이 해커톤 출품작에 오픈 소스 모델을 집중적으로 사용하도록 하려는 의도로 보입니다.

서구 및 중국의 VC 펀드와 달리, 이란 VC 펀드는 국가 안보와 경제적 우선순위를 충족하기 위해 국내 AI 스타트업 생태계에 자금을 제공하고 지원하는 능력이 제한될 가능성이 높은 가운데, 스타트업은 2025년에 모든 부문에서 2,813만 달러의 자본을 조달할 것으로 예측됩니다. 이란의 파르디스 테크놀로지 파크(Pardis Technology Park, PTP)는 "이란의 실리콘밸리"로 불리며, 과학, 기술 및 지식 기반 경제 부통령의 후원하에 운영되고 있습니다. 이곳은 "이란에서 스타트업과 지식 기반 기업을 개발하고 기술과 혁신을 상업화하는 가장 중요한 센터"입니다. 이란 국제 혁신 지구의 일부인 PTP는 지난 5년간 2,550만 유로의 외국인 투자를 유치했으며, 이란의 벤처 캐피털 및 사모펀드 역할을 하는 이란 국가 혁신 기금의 지원을 받고 있습니다.

그림 9: 2025년 중국, 러시아, 이란의 스타트업이 조달할 자본 예측(출처: Statista 1, 2, 3)

오픈 소스

오픈 소스 커뮤니티는 AI 역량 개발에 중요한 역할을 합니다. 오픈 소스 AI 모델을 통해 연구 개발 비용을 절감하고 기술 이전 기회를 얻으며 외국 기업이 개발한 모델에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다. 이란의 오픈 소스 커뮤니티는 자체 개발한 AI 모델, 미세 조정 및 데이터 세트 개발 측면에서 거의 확실히 뒤처져 있습니다. 오픈 소스 AI 모델 플랫폼 HuggingFace의 데이터에 따르면, 페르시아어 모델(미국 AI 기업의 다국어 모델 포함)은 중국어, 한국어, 러시아어 등의 언어 기능을 갖춘 오픈 소스 모델에 비해 수적으로 열세입니다. 제재는 이란에서 강력한 오픈 소스 소프트웨어 커뮤니티가 등장하는 것을 확실히 저해하고 있습니다. 오픈 소스 코드 호스팅을 위한 주요 플랫폼인 GitHub가 2019년 이란에서 차단되었으며, 2021년에 미국 재무부 해외자산통제국(OFAC) 이사회로부터 특별 라이선스를 받은 후에야 운영을 재개했습니다.

그림 10: HuggingFace에 게시된 페르시아어, 러시아어, 한국어 및 중국어 언어 기능 포함 모델 수(출처: HuggingFace)

HuggingFace에 게시된 페르시아어 AI 모델 수를 기준으로 이란 최대 오픈 소스 AI 기여자는 Hezar AI로 보이며, 그 뒤를 Persian NLP와 Hooshvare Research Lab이 잇고 있습니다. 미국 기술 회사인 Facebook과 Google도 HuggingFace에서 페르시아어 모델을 제공하는 상위 10개 게시자 중 하나입니다.

국제 협력

이란의 국제과학기술협력개발기구(ODISTC)는 AI와 관련된 아이디어, 상품, 서비스의 교류를 촉진하는 데 중요한 역할을 할 가능성이 매우 높습니다. ODISTC는 "다른 국가와의 과학, 기술 및 혁신 소통을 확대하고 지식 기반 제품의 지역 및 글로벌 무역에서 상당한 점유율을 확보하기 위한 기반 역할을 하기 위해" 설립되었습니다. ODISTC의 "기술 교류 사무소"에서 제공하는 서비스 중에는 "중국 및 러시아와 같은 국가와의 공동 연구 기금 형태의 양자 간 과학 및 기술 협력"이 포함되어 있습니다. 이란과 중국 및 러시아 간의 협력에 대한 더 많은 세부 사항은 아래에서 논의됩니다.

중국

이란과 중국의 기술 협력은 이란의 AI 개발에 있어 핵심적인 전략적 이해관계가 될 가능성이 매우 높습니다. 2021년 이란의 대외관계 전략위원회는 이란과 중국의 기술 기업 및 고등 교육 기관 간의 관계 구축을 촉진했습니다. AI는 2021년 3월에 공식적으로 체결된 이란-중국 25년 포괄적 파트너십의 일환으로 구체적으로 언급되었습니다. 이란 외무부 출처로 윌슨 센터에서 보고한 이 계획의 유출된 버전에서는 “스마트 기술과 인공 지능 분야의 공동 시범 프로젝트 도입”과 관련된 협력을 제안했습니다. 중국에 대한 석유 판매에 이어, 이란은 AI 개발과 기술 교류를 중국과의 양자 관계에서 최우선 과제로 여길 가능성이 높으며, AI 개발에서 미국의 지배력에 대한 중국의 도전은 미국의 패권에 반대하려는 이란의 목표와 일치합니다.

중국의 감시 및 모니터링용 AI 활용은 이란이 가방 활발하게 참여하는 해외 AI 협력 분야인 것으로 보이며, 이로 인해 중국 기업들은 이란의 국내 억압을 가능하게 하는 특정 기술의 수출을 확대할 수 있습니다. 그러나 이란의 기술 부문이 중국과의 관계를 이용하고 있는 또 다른 핵심 분야는 학술 및 연구 협력인 것으로 보입니다. 2024년 11월, 이란의 유일한 서버 생산업체인 이란 기업 Bayan Rayan은 2024년 제26회 중국 하이테크 페어(CHTF)에서 상을 받았습니다. 2022년에 이란 이슬라믹 아자드 대학교의 한 관계자는 중국에서는 3,000명의 이란 학생들이 공부하고 있다고 언급하며, 이란-중국 협정을 "AI 협력을 강화하고 중국의 AI 분야 발전으로부터 혜택을 받을 수 있는 황금 기회"라고 칭했습니다.

러시아

이란과 러시아가 공유하는 반서방 전략적 제휴와 상업적 고립은 특히 러시아와 우크라이나 간 전쟁으로 인해 여러 안보 관련 분야에서 더 깊은 협력을 초래했습니다. 여러 분야에서 협력이 증가했음에도 불구하고, 현재 이란과 러시아의 AI 연구 및 개발 협력의 범위에 대한 구체적인 세부 사항은 제한적입니다. 2025년 1월, 이란과 러시아는 정보통신 기술, 디지털 개발, 고등 교육을 포함한 기술 분야에서 지속적인 협력을 강화하는 포괄적인 20년 전략적 파트너십 협정을 체결했습니다. 협정문에는 AI에 대한 구체적인 언급이 없지만, 이란 외무부는 협정이 "나노기술, 항공우주, AI, 의학과 같은 분야에서 지식 공유와 협력을 위한 플랫폼을 제공"하며, 정부 및 학계 차원의 협력을 확대한다고 밝혔습니다.

2025년 포괄적 협정을 추진하면서 이란과 러시아 간의 여러 협력 문서와 활동은 AI 협력을 촉진했습니다. 2024년 3월, 양국은 "AI의 윤리적 원칙을 구현하는 경험을 교환"하는 AI 윤리 협력을 위한 양해각서를 체결했습니다. 계약서에는 러시아 인공 지능 윤리위원회가 이란의 AI 및 로봇 개발 본부에 교육을 제공할 것이라고 명시되어 있습니다. 2019년 11월, 러시아와 이란은 정보 기술, 컴퓨터 시스템, AI를 포함한 15개 과학 분야에서 20개의 공동 연구 계획을 지원하기 위한 협력 양해각서를 체결했습니다.

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