Executive Summary

L'Iran reconnaît le rôle vital que l'intelligence artificielle (IA) jouera dans sa viabilité économique future, son influence régionale et sa sécurité nationale, et a commencé à mettre en œuvre un effort vertical pour atteindre la compétitivité technologique régionale. Depuis que le Guide suprême a émis une directive en 2021, l'Iran s'est efforcé d'élaborer une stratégie nationale et un mécanisme de surveillance de l'IA et de favoriser un écosystème technologique pour stimuler la recherche et le développement au niveau national. Cependant, deux facteurs clés, l'isolement économique mondial de Téhéran et son système profondément enraciné de contrôle et de surveillance gouvernementale, ont presque certainement entravé le développement national de l'IA en Iran.

En 2024, alors que le soutien de Téhéran à ses mandataires, le Hamas et le Hezbollah, contre Israël a entraîné l'Iran dans des conflits régionaux sans précédent et une cyberguerre continue, de nouvelles perspectives ont émergé sur la manière dont l'Iran a mis en œuvre les technologies d'IA dans son appareil de sécurité nationale. L'Iran a utilisé l'IA pour renforcer ses capacités dans quatre domaines principaux : les cyberattaques, les opérations d'influence, les systèmes militaires et de renseignement, et la répression intérieure. Ces priorités continueront à stimuler le développement et la mise en œuvre de l'IA par l'Iran, ce qui constituera très certainement une menace croissante pour ses adversaires occidentaux et régionaux. Dans le cyberespace, l'IA renforcera probablement l'art du spearphishing et de l'ingénierie sociale des acteurs de la menace iraniens, tandis que la mise en œuvre de l'IA dans l'arsenal de drones et de missiles de l'Iran constituera probablement la plus grande menace physique liée à la technologie émergente.

L'approche de l'Iran en matière d'IA reflétera probablement ses ambitions stratégiques plus larges : devenir une puissance régionale et affirmer sa souveraineté nationale en construisant et en mettant en œuvre des capacités technologiques avancées. Les initiatives du gouvernement iranien seront probablement le moteur des priorités de développement de l'IA en Iran, notamment en raison de l'absence d'un secteur privé florissant dans le domaine de l'IA. Tandis que Téhéran fera la promotion de ses propres prouesses technologiques et de son propre développement en matière d'IA, le gouvernement iranien devrait tirer parti de ses relations avec la Chine et la Russie dans divers domaines de la sécurité pour renforcer ses capacités en matière de technologie d'IA. L'industrie privée, en particulier les entreprises du secteur de l'IA ou des ressources technologiques, devrait surveiller de près les utilisateurs finaux de leurs modèles ou matériels pour s'assurer que des acteurs iraniens de la menace n'utilisent pas leurs produits ou n'acquièrent pas de technologies contrôlées. De même, les gouvernements devraient s'efforcer d'identifier et d'empêcher l'industrie iranienne de la défense d'acquérir des technologies d'IA qui renforcent ses capacités militaires.

Key Findings

• L'Iran s'est fixé des objectifs ambitieux en matière d'IA et cherche à rivaliser dans la course mondiale à l'IA, mais il est presque certain que deux facteurs l'en empêchent. Premièrement, son isolement économique et commercial limite son accès aux ressources technologiques et au capital humain. Deuxièmement, son contrôle et sa surveillance gouvernementaux descendants étouffent l'innovation privée dans le domaine de l'IA.
• Pour renforcer ses propres capacités de recherche et de développement (R&D) dans le domaine de l'IA, l'Iran tirera probablement parti de ses relations bilatérales et régionales avec la Chine, la Russie et d'autres pays non occidentaux pour s'engager sur le plan technologique.
• Dans le contexte des bouleversements intérieurs et des conflits régionaux sans précédent de ces trois dernières années, l'Iran considère très probablement l'IA comme un multiplicateur de force essentiel pour sa sécurité et sa défense nationales et a cherché à intégrer l'IA dans ses opérations de cybersécurité et d'influence, dans ses systèmes militaires et dans son infrastructure de surveillance intérieure.
• Il est très probable que les acteurs iraniens de la menace utiliseront de plus en plus l'IA générative et les grands modèles de langage (LLM) pour renforcer leur influence et leurs cyberopérations, augmentant ainsi le risque pour les gouvernements adverses, ainsi que pour leurs infrastructures critiques, leurs entreprises technologiques et d'autres industries liées à la sécurité.
• L'Iran s'est très probablement efforcé de mettre en œuvre l'IA dans ses systèmes de défense militaire et vante publiquement cette capacité, bien que l'utilisation opérationnelle de ces technologies n'ait pas encore été prouvée.
• Dans la sphère intérieure, l'Iran a très probablement intensifié ses efforts pour déployer l'IA afin de faire respecter la morale et de surveiller l'opposition, afin de renforcer son contrôle sur la société iranienne, en particulier après le mouvement de protestation « Woman Life Freedom » (Liberté de vie des femmes).
• Les entreprises et les gouvernements doivent rester vigilants en matière de cybersécurité afin de réduire leur vulnérabilité aux cyberattaques et aux opérations d'influence basées sur l'IA, et limiter l'accès de l'Iran aux ressources et à l'expertise en matière d'IA qui pourraient accroître la menace que Téhéran fait peser sur la sécurité régionale.

Les ambitions de l'Iran en matière d'intelligence artificielle

Au plus haut niveau de son leadership, l'Iran a reconnu et cherché à développer une priorité nationale globale en matière d'AI ( هوش مصنوعی en persan). En novembre 2021, le Guide suprême Ali Khamenei a qualifié l'AI e de « question importante et futuriste » qui « jouera un rôle dans la future administration du monde », et a exhorté l'Iran à devenir l'un des dix premiers pays dans le domaine de l'AI En août 2024, Khamenei a exhorté l'Iran à « maîtriser » et « développer les couches profondes et diverses de la technologie de l'AI », avertissant qu'un organisme mondial de surveillance (similaire à l'Agence internationale de l'énergie atomique [AIEA]) pourrait réglementer son utilisation à l'avenir. L'ambition affichée par Khamenei de faire de l'Iran une puissance mondiale dans le domaine de l'AI a donné lieu à une vague d'initiatives gouvernementales visant à élaborer et à mettre en œuvre une stratégie nationale et un écosystème technologique conformes à la volonté du Guide suprême. L'Iran a ensuite commencé à élaborer une feuille de route nationale pour l'AI, qui évaluait les « documents stratégiques » de 23 pays dans le domaine de l'AI, et a élaboré un plan pour atteindre l'objectif de Khamenei d'ici 2032. Les objectifs du document de feuille de route étaient les suivants : « 80 % de la recherche doit répondre aux besoins du pays, 45 % de l'AI doit être utilisée dans les industries, 8 milliards de dollars doivent être investis dans l'AI, et la part de l'AI doit atteindre 12 % du PIB »." Le document comprenait quatorze « politiques macroéconomiques », 47 « politiques microéconomiques », 39 « mesures générales » et 155 « projets et activités ». Selon la feuille de route, d'ici l'année persane 1410 (qui débutera en mars 2031), l'Iran devra former 600 000 experts dans le domaine de l'AI e pour atteindre ces objectifs.

La présidence iranienne, et plus précisément la vice-présidence chargée de la science, de la technologie et de l'économie fondée sur la connaissance, supervise les efforts déployés par le gouvernement iranien pour établir et mettre en œuvre une stratégie en matière d'intelligence artificielle. Le 3 décembre 2023, le président Ebrahim Raisi a publié un décret visant à créer le « Comité directeur national et le Centre national d'intelligence artificielle (IA) », qui « se concentrera sur la création de fournisseurs intégrés de services de traitement et de données d'IA, en s'alignant sur les besoins du pays et en mettant en œuvre des projets d'IA à grande échelle ». Il a nommé Reshad Hosseini secrétaire au développement du siège de l'intelligence artificielle et de la robotique, un poste destiné à élaborer une « feuille de route pour le développement technologique » et à « tirer le meilleur parti de toutes les capacités internes de l'écosystème d'innovation ». Le Conseil stratégique iranien de l'IA devait être composé de « ministres et de responsables des institutions concernées » pour « mettre en œuvre, coordonner et contrôler » un document national sur l'IA.

Après le décès de Raisi en mai 2024, l'administration du président Masoud Pezeshkian a continué à souligner la stratégie de l'Iran en matière d'IA. L'Organisation nationale de l'IA (ou Organisation nationale de l'IA) a été inaugurée en juillet 2024 à Téhéran. Insikt Group a identifié l'emplacement physique de l'organisation dans le centre-nord de Téhéran, sur la rue Molla Sadra (figures 1 à 3). Lors de la cérémonie d'investiture de M. Pezeshkian et de la réunion de la Semaine du gouvernement national en août 2024, l'homme d'État a indiqué à la nouvelle administration que la « bonne initiative » lancée par le président « Raisi reste malheureusement inachevée », mais que l'Organisation nationale de l'IA, sous la supervision directe du président, devrait poursuivre les progrès accomplis par M. Raisi. Le 15 octobre 2024, le Conseil iranien des technologies de l'information a publié une décision selon laquelle « dans un délai de deux mois, l'Organisation nationale de l'intelligence artificielle devrait présenter au groupe de travail les exigences relatives à la création, au développement, à la maintenance et à la publication de données et d'informations dans la base de données à grande échelle de l'intelligence artificielle ».

AI M. Pezeshkian a nommé Hossein Afshin, professeur de génie mécanique à l'Université technologique de Sharif, au poste de vice-président chargé des sciences, de la technologie et de l'économie fondée sur la connaissance. M. Afshin est également secrétaire et vice-président de l'Organisation nationale pour le développement de l'AI, et représente le développement de l' en Iran. M. Pezeshkian a également nommé son premier vice-président, le Dr Mohammad Reza Aref, président de l'Organisation nationale pour la promotion de la santé ( AI ) et de son conseil stratégique. La nomination d'Aref au poste de premier vice-président a suscité des critiques en raison de son « obscurité politique », ce qui reflète probablement le fait que Pezeshkian l'ait choisi pour ce poste en raison de ses compétences scientifiques et de son sens technique plutôt que pour ses réalisations en tant que politicien réformateur. AI Le rôle prépondérant d'Aref, qui est titulaire de deux diplômes supérieurs en génie électrique de l'université de Stanford, a enseigné dans deux prestigieuses universités iraniennes et a publié des articles scientifiques sur les technologies de l'information, en tant qu'adjoint de Pezeshkian chargé de superviser le programme national de gestion des risques, témoigne d'une reconnaissance croissante de l'importance de l'AI.

Jeter les bases d'un écosystème d'IA

Insikt Group a examiné les déclarations du gouvernement iranien, les communiqués de presse, les discours des dirigeants, les revues universitaires, les sites web de l'industrie et les médias d'information, qui fournissent tous des informations clés sur le développement et le déploiement de l'IA en Iran. Toutefois, ces sources fournissent souvent des informations générales sur les ambitions ou les intentions de l'Iran en matière d'IA et manquent de détails sur les modèles spécifiques, la technologie ou le déploiement de l'IA à l'appui des objectifs de sécurité nationale. Les entreprises occidentales d'IA, telles qu'OpenAI, Google et Microsoft, ainsi que des experts mondiaux en cybersécurité et militaires, offrent des perspectives et des analyses supplémentaires sur les cas d'utilisation de l'IA en Iran.

Développement et défis de la stratégie nationale en matière d'IA

Conformément à la directive émise par son dirigeant en 2021, la République islamique s'est efforcée de développer et d'intégrer l'AI e par la création de diverses entités bureaucratiques et initiatives industrielles. Les progrès de l'Iran en matière d'AI s sont très certainement limités par deux facteurs : (1) son isolement économique et commercial et (2) le contrôle et la surveillance exercés par son gouvernement. Après des années de sanctions internationales et d'isolement commercial, les progrès technologiques de l'Iran, en particulier dans les secteurs liés à la sécurité tels que la défense, l'énergie et le transport maritime, dépendent de capacités indigènes et développées au niveau national. L'Iran s'efforce d'atteindre l'autosuffisance dans divers secteurs, notamment l'alimentation et l'énergie, et ce concept d'« économie de résistance », qui sous-tend la culture stratégique et les priorités de développement économique iraniennes, façonne très probablement le développement de l'écosystème de l'AI iranien. Le gouvernement iranien diffuse très certainement le discours selon lequel l'Iran est un concurrent dans une course mondiale à l'AI et cherche à prouver ses prouesses technologiques. En raison des ambitions nationales de l'Iran en matière d'AI, son écosystème de développement est très probablement piloté par le gouvernement, en partenariat avec le secteur privé et le monde universitaire. Les dirigeants technologiques iraniens comprennent très probablement que les avancées étrangères en matière de puissance informatique de l'AI, y compris celles des entreprises technologiques privées, peuvent à la fois bénéficier et renforcer les efforts et les utilisations internes de l'Iran. Cette dynamique — une stratégie nationale descendante et un cadre de développement technique AI, soutenu plutôt que stimulé par l'innovation du secteur privé iranien — risque de limiter le potentiel des progrès de l'Iran en matière d'AI.

L'innovation du secteur privé iranien est probablement freinée par l'isolement économique du pays et sa dépendance vis-à-vis du financement et des directives du gouvernement. L'Iran affirme que le soutien accru du gouvernement au secteur technologique a entraîné une augmentation du nombre de sociétés de capital-risque, d'accélérateurs et de « centres d'innovation » iraniens entre 2019 et 2020, car ces entreprises ont fourni des solutions localisées dans un contexte de perturbation de la chaîne d'approvisionnement mondiale (après le retrait des États-Unis de l'accord sur le nucléaire iranien et la réimposition de sanctions). Toutefois, selon un rapport des Nations Unies de 2022 sur le paysage de l'innovation en Iran, les sanctions ont considérablement entravé l'« écosystème des start-ups » iranien et l'appétit national et étranger pour les investissements dans les start-ups technologiques iraniennes après 2018 a été « considérablement réduit ». Les défis et les limites de l'Iran se reflètent dans plusieurs indices mondiaux qui analysent et mesurent les progrès en matière d'AI s et d'innovation technologique dans différents pays. AI L'outil Global AI Vibrancy Tool de l'université de Stanford, qui définit le dynamisme de l'innovation comme « le niveau d'activité, de développement et d'impact des technologies de l'AI au sein d'un pays », n'inclut pas l'Iran dans son analyse des 36 pays en tête des indicateurs liés à l'AI. L'Iran occupe la 64e place de l'indice mondial de l'innovation, ce qui reflète une amélioration notable au cours des dix dernières années. Cependant, les environnements institutionnel, réglementaire et commercial de l'Iran se classent respectivement aux 127e, 131e et 128e places, soulignant les défis systémiques auxquels est confronté l'écosystème d'innovation iranien. Oxford Insights a classé l'Iran au 91e rang sur 193 pays dans son « Indice de préparation à l'AI gouvernementale » pour 2024, soit une progression de trois places par rapport à son classement de 2023, mais l'Iran a obtenu les scores les plus faibles dans les dimensions « vision », « adaptabilité » et « maturité ».

En 2022, l'Iran a dévoilé quinze politiques qui constituent sa feuille de route en matière de développement de l'IA. L'importance de la collaboration entre les centres de recherche nationaux, les entreprises privées et les universités pour faire progresser le développement de l'IA en Iran est un thème clé qui sous-tend ces politiques. Il convient de noter que deux de ces politiques visaient à soutenir l'utilisation de « plans académiques » par l'industrie privée et à accroître la confiance de l'industrie privée dans les universités, ce qui suggère probablement une fracture entre l'industrie technique iranienne et ses institutions académiques. Un autre thème clé des politiques était le renforcement de l'engagement étranger et de la coopération entre les centres universitaires iraniens et étrangers. Cela reflète probablement l'intérêt de l'Iran pour les partenariats étrangers, en particulier avec les pays adversaires de l'Occident, dans le domaine de l'IA.

En juillet 2023, une étude du Journal of Science & Technology Policy a révélé que « l'écosystème de l'intelligence artificielle en [Iran] n'a pas encore pris forme au sens propre du terme » et « il n'y a toujours pas de consensus relatif entre les acteurs pour répartir les tâches et les missions ». Moins d'un an plus tard, la même revue, qui est affiliée au Centre national iranien de recherche sur les politiques scientifiques, a publié une édition spéciale de Nowruz 1403 (Nouvel An persan, correspondant à mars 2024) intitulée « Intelligence artificielle générative : plusieurs perspectives sur les opportunités, les défis et les implications dans la recherche, la pratique et l'élaboration des politiques » qui examinait les « nombreuses opportunités et défis éthiques et juridiques » de l'AI, en particulier les « défis pratiques, éthiques, sémantiques et politiques » de ChatGPT. La conclusion de l'étude a mis en évidence le « manque de lignes directrices éthiques bien développées » et a noté qu'il est « vital que de nouvelles règles soient établies pour régir ces instruments et, étant donné leur nature mondiale, une coordination internationale est également nécessaire pour maximiser leurs avantages ». Les 43 auteurs « experts » issus de divers secteurs commerciaux et technologiques étaient en désaccord sur la question de savoir si ChatGPT devait être restreint ou légalisé en Iran.

Les défis bureaucratiques de l'Iran dans le domaine de l'IA, notamment les changements d'administration présidentielle et la pléthore d'acteurs organisationnels dont les responsabilités se chevauchent, limitent probablement la capacité du pays à mettre en œuvre une stratégie globale pour le développement de l'IA. La politique de Téhéran en matière d'IA est supervisée par le Conseil suprême de la révolution culturelle (SCCR), un organe de politique stratégique qui ne dépend que du Guide suprême, dont l'approbation en juin 2024 était nécessaire pour faire avancer l'Organisation nationale de l'IA, le conseil de direction et les « généralités » du document. Cette approbation a impliqué la révision des statuts de l'organisation IA et de 18 000 pièces justificatives pour s'assurer que le projet n'était pas « entaché par l'influence occidentale ». En septembre 2022, le SCCR a créé une commission spécialisée dans l'IA, composée de représentants de toutes les branches des forces armées, de l'état-major général des forces armées, du bureau du guide suprême, du ministère des renseignements et du ministère de l'enseignement supérieur. En janvier 2025, Pezeshkian a souligné l'importance du développement de l'IA lors d'une réunion avec le SCCR, affirmant que « tout retard ou recul dans le développement de l'IA en Iran serait préjudiciable et irréparable ». Les critiques nationaux de la politique iranienne en matière d'IA ont exprimé des inquiétudes concernant les « décisions instables, les changements constants de politique et l'absence d'une feuille de route claire » qui ont entravé le programme d'IA du pays. Par exemple, en décembre 2024, M. Afshin a annoncé que le cabinet rédigeait une charte pour l'Organisation nationale de l'IA qui se concentrerait sur le rôle de l'organisation dans la planification et la supervision des activités liées à l'IA. Trois mois plus tard, l'agence de presse semi-officielle Tasnim News a suggéré la possibilité que l'Organisation nationale de l'IA soit dissoute, soulevant une « série de contradictions » et une « ambiguïté sans réponse ».

Budget de l'IA

La documentation sur les investissements et le financement de l'IA par l'Iran est opaque, mais même avec des informations contradictoires, le manque de financement de l'IA par l'Iran par rapport à ses concurrents mettra probablement en péril ses ambitions en matière d'IA dans les dix premiers pays. Selon certaines informations, le SCCR aurait alloué un budget totalisant 3,5 billions de tomans (« plus de 83 millions de dollars ») lors de son approbation. Le budget de fonctionnement initial de l'Iran pour l'IA aurait également été de 50 millions de dollars américains. Selon le Tehran Times, 50 000 milliards de rials (« environ 100 millions de dollars ») ont été alloués au développement d'opérateurs d'IA au cours de l'année persane 1403 (entre mars 2024 et mars 2025). En janvier 2025, le Fonds national de développement iranien, indépendant du budget du gouvernement iranien, a accepté d'allouer 15,6 millions USD à des projets d'IA dans les universités et les centres de recherche privés, tandis que 100 millions de dollars supplémentaires seront fournis sous forme de prêts. Ces chiffres sont nettement inférieurs aux budgets consacrés à l'IA par des concurrents régionaux tels que les Émirats arabes unis (environ 1,2 milliard de dollars) et l'Arabie saoudite (environ 2 milliards de dollars).

Entités gouvernementales

Insikt Group a identifié un certain nombre d'entités gouvernementales impliquées dans la direction, la planification stratégique et la coordination nationale du développement des capacités de l'Iran en matière d'AI. Le processus prolongé d'élaboration du document stratégique national de l'Iran en matière d'AI, qui a nécessité une collaboration interinstitutionnelle avec de multiples parties prenantes, reflète probablement une rivalité bureaucratique pour l'influence et la maîtrise du leadership en matière d'AI au sein du gouvernement iranien. La division du pouvoir entre les différents éléments du gouvernement a probablement entravé la capacité de l'Iran à élaborer une stratégie d'AI e et un plan de développement cohérents.

Table 1: Entités iraniennes impliquées dans la stratégie d'AI (Source : Recorded Future)

L'armée iranienne joue un rôle clé dans les développements technologiques grâce à la coopération civilo-militaire, qui s'étend très probablement au domaine de l'AI. Les forces armées iraniennes, y compris le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), disposent d'universités et de parcs scientifiques et technologiques (S&T) affiliés et gèrent leurs propres parcs technologiques en tant qu'« incubateurs ». Par exemple, l'université Imam Hossein, affiliée au CGRI, dispose d'un centre technologique et a accueilli la « Conférence internationale sur l'intelligence artificielle et la civilisation future » le 29 janvier 2025. Les branches militaires iraniennes de l'armée et des forces terrestres, navales et aériennes du CGRI disposent chacune de leur propre entité de recherche et développement, appelée Organisation pour l'autosuffisance en matière de recherche et le jihad (RSSJO), qui mène des activités de R&et de développement spécialisées et adaptées aux besoins spécifiques de leurs forces respectives. Ces RSSJO sont probablement impliqués dans des efforts indépendants en matière de R&et de développement liés à la défense, en coopération avec des institutions universitaires ; ils intègrent probablement le développement de l'AI dans ces efforts. Le ministère iranien de la Défense et de la Logistique des forces armées (MODAFL) joue également un rôle clé dans le développement de l'AI dans le domaine de la défense, puisqu'il a signé des accords de partenariat avec 80 universités et 800 villes industrielles en Iran.

Initiatives gouvernementales

Les annonces faites par la vice-présidence chargée des sciences, de la technologie et de l'économie fondée sur la connaissance concernant ses initiatives de développement de l'AI suggèrent que l'Iran s'efforce de développer une capacité souveraine en matière d'AI, c'est-à-dire une capacité nationale iranienne à produire de l'AI à l'aide de ses propres infrastructures, données, main-d'œuvre et réseaux commerciaux, grâce au développement de modèles de base formés à partir de jeux de données locaux qui reflètent la langue et la culture locales. M. Hossein Afshin, vice-président iranien chargé des sciences, de la technologie et de l'économie fondée sur la connaissance, a organisé une réunion avec le « groupe technologique » de l'université Tarbiat Modarres le 1er décembre 2024, au cours de laquelle il a examiné les progrès réalisés par l'équipe, ses besoins et les mécanismes de soutien pour son « projet de conception d'un grand modèle linguistique iranien natif ». Il a ensuite annoncé le 3 décembre 2024 qu'un prototype du « système d'exploitation national d'AI » iranien, « conçu pour héberger localement des algorithmes d'AI », était attendu dans six mois. L'Iran a l'intention de lancer le premier centre de données GPU du pays d'ici 2025 et prévoit de créer son premier parc d'AI s — afin de « présenter les avancées technologiques du pays et fournir des services pratiques liés à l'AIà la population » — au cours des deux prochaines années.

Le 15 mars 2025, le vice-président Afshin a dévoilé la plateforme nationale d'AI s de l'Iran et a annoncé le déploiement progressif du projet, le présentant comme une initiative stratégique dans le cadre d'une « guerre mondiale des puces et des algorithmes ». Les tests initiaux et l'optimisation de la plateforme sont prévus pour le premier semestre 2025, suivis d'un accès limité aux experts technologiques et aux entreprises au troisième trimestre, d'une version bêta publique en septembre 2025, puis d'une mise à disposition publique vers mars 2026. Plus de 100 professeurs et chercheurs iraniens ont collaboré à ce projet, développé en coopération avec l'université technologique Sharif, une institution sanctionnée pour ses liens avec le CGRI et le MODAFL dans le domaine du développement de technologies militaires et de missiles balistiques. Hossein Asadi, développeur expert et représentant de l'université Sharif, a souligné que la plateforme AI avait été développée à l'aide d'un cadre open source et a spécifiquement souligné qu'elle serait « entièrement indépendante, sans dépendre d'API [interfaces de programmation d'applications] étrangères », garantissant ainsi que les services de la plateforme continueraient à fonctionner sans interruption « même si l'internet du pays venait à être complètement coupé ».

Il est presque certain que l'Iran cherche à tirer parti de ses ressources nationales pour soutenir ces initiatives de développement. Le 13 décembre 2024, Afshin a annoncé l'intention du gouvernement de relancer la production nationale de puces pour l'AI, dans le cadre du « projet national Sahand » (« پروژه ملی سهند »). Le projet national Sahand s'inscrit dans la stratégie de l'Iran visant à tirer parti de ses propres ressources humaines et naturelles pour fournir des solutions technologiques locales. Il s'agit probablement d'une réaction à l'isolement économique croissant auquel le pays risque d'être confronté sous l'administration américaine de Donald Trump. Le gouvernement américain a annoncé le 13 janvier 2025 des restrictions à l'exportation visant à limiter la vente de puces dotées d'une unité de traitement graphique (GPU) à haute puissance de calcul destinées au développement avancé de l'AI (telles que les puces A100 et H100 de Nvidia) vers des pays soumis à des sanctions, comme l'Iran.

Selon les médias iraniens, l'objectif du projet est de fabriquer des plaquettes de silicium d'une pureté de « neuf neuf » (99,9999999%), première étape dans la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement nationale pour les micropuces, en vue d'ouvrir le premier centre de données GPU d'Iran d'ici « début 2025 ». Bien que les informations publiques sur le projet restent limitées, son emplacement présumé – à Sahand, dans la province d'Azerbaïdjan oriental – aurait probablement été choisi pour sa proximité avec le Sahand Industrial Group (SIG), premier producteur iranien de verre et de silice, et l'université technologique de Sahand, qui dispose de laboratoires spécialisés dans l'ingénierie des matériaux et des nanomatériaux. À l'aide d'images satellites, Insikt Group a identifié un nouveau site de 186 000 mètres carrés en cours de construction à proximité d'une usine de fabrication de silice SIG existante à Sahand, ce qui témoigne d'investissements importants dans les capacités industrielles de la région.

Une autre initiative gouvernementale annoncée le 11 janvier 2025 par M. Afshin vise à créer un pôle d'innovation en matière d'AI s dans les secteurs du pétrole et du gaz sur l'île de Kish, dans le sud de l'Iran, en collaboration avec la Persian Gulf Petrochemical Industries Company et la Kish Free Zone Organization. Le choix de cet emplacement devrait permettre au gouvernement iranien de bénéficier de trois avantages pour accélérer le développement de l'AI: les politiques laxistes de la zone franche de Kish en matière d'investissements étrangers et de fiscalité, qui encouragent les investissements directs étrangers (IDE) ; les infrastructures existantes, notamment un aéroport international et des ports pouvant être utilisés pour le transit international ; et les conditions d'obtention de visas d'entrée peu contraignantes sur l'île de Kish, qui permettent à des établissements universitaires iraniens réputés (tels que l'université technologique Sharif, qui dispose d'un campus international à Kish) d'attirer des talents et des investissements étrangers.

L'Iran a annoncé la mise en place de plusieurs outils basés sur l'intelligence artificielle au service du gouvernement et de la société iranienne. Parallèlement à l'annonce du projet de production nationale de puces électroniques en Iran en décembre 2024, M. Afshin a également déclaré que le gouvernement iranien avait donné la priorité au développement d'« assistants d'AI » destinés aux fonctionnaires, développés « en collaboration avec des universités » et une équipe de plus de « 70 professeurs experts ». Les assistants de l'AI seraient chargés d'aider les ministres du gouvernement à « extraire des données les lois et réglementations ainsi que les questions liées à la production » et à « formuler des suggestions dans le cadre de la prise de décision ». En août 2024, le Centre national iranien pour le cyberespace a annoncé que l'assistant d'intelligence artificielle Arbaeen (qui fait référence à Arbaeen, un jour saint chiite au cours duquel les musulmans chiites effectuent un pèlerinage en Irak) était « un guide destiné aux pèlerins pour accéder aux itinéraires et aux processions, gérer les informations relatives au calendrier des cérémonies et des événements, ainsi que l'état des services de santé et médicaux, les conditions météorologiques et même obtenir des conseils culturels et linguistiques en ligne ». En novembre 2024, le siège religieux national iranien, situé au séminaire de Qom, a lancé une « plateforme développée localement qui utilise l'AI pour répondre aux questions et dissiper les doutes sur les questions religieuses ». Baptisée Deendaan, cette plateforme a été lancée par le Centre national pour répondre aux questions religieuses du séminaire. Une autre entité basée à Qom, le Centre informatique Noor pour la recherche en sciences islamiques, cherche à intégrer l'AI dans son utilisation des textes et des données religieux afin « d'accélérer les études islamiques des hauts dignitaires religieux et de faciliter leur communication avec le public ».

Le monde académique

L'innovation en matière d'AI la plus reconnue au niveau mondial en Iran, le robot humanoïde Surena IV, a été développée par le secteur universitaire iranien, soulignant ainsi le rôle clé des universités et des instituts de recherche dans l'écosystème de l'AI en Iran. Créé au Centre des systèmes et technologies avancés (CAST) de l'université de Téhéran, le robot de quatrième génération utilise le « système d'exploitation robotique » pour « la surveillance de l'état, la mise en œuvre en temps réel d'algorithmes et l'exécution simultanée de plusieurs programmes ». Le robot a été classé parmi les dix meilleurs robots humanoïdes en 2020, selon l'American Society of Mechanical Engineers. Outre le développement du humanoïde Surena, CAST dispose d'un « portefeuille » de projets liés à divers domaines, notamment « la mécatronique, la robotique et les systèmes intelligents inspirés de la nature », ainsi que les robots « inspirés du monde aquatique » et ceux « inspirés des oiseaux ».

Les principales universités iraniennes dans le domaine de l'AI s sont l'Université de Téhéran, l'Université technologique Amirkabir et l'Université des sciences et technologies d'Iran, toutes situées à Téhéran. Selon le média d'État Tehran Times, au cours des dix dernières années, les « productions scientifiques » les plus importantes dans le domaine de l'intelligence artificielle ont été associées à l'université de Téhéran, à l'université de Tabriz et à l'université technologique d'Amirkabir. Cependant, ces universités restent probablement en bas du classement mondial en matière de recherche d'AI; l'université de Téhéran, largement reconnue comme le meilleur établissement d'enseignement supérieur en Iran, se classe au 201e rang mondial pour l'AI. Les données d'Edurank indiquent que les trois meilleures universités iraniennes sont en avance ou à égalité avec leurs homologues russes (l'Université d'État de Moscou, l'Université d'État de Saint-Pétersbourg et l'Université nationale de recherche), mais loin derrière la Chine (l'Université Tsinghua, l'Institut de technologie de Harbin et l'Université Jiao Tong de Shanghai) en termes de production (nombre de publications) et d'influence (nombre de citations). Les investissements nationaux de l'Iran dans la recherche en matière d'AI s sont probablement inférieurs à ceux de la Russie, mais le nombre de citations universitaires iraniennes est supérieur à celui de la Russie, ce qui reflète probablement le fait que les universitaires iraniens spécialisés dans l'AI exercent une influence disproportionnée dans leur domaine par rapport à leurs homologues russes.

En l'absence d'un secteur privé dynamique dans le domaine de l'AI, le gouvernement iranien est susceptible de s'appuyer sur des universitaires spécialisés dans l'AI pour les projets gouvernementaux, au détriment de la recherche de pointe. Les médias iraniens ont annoncé que « 70 professeurs experts » travaillaient à la conception d'une plateforme d'AI destinée aux ministres du gouvernement. L'Université technologique Sharif, classée quatrième en Iran dans le classement mondial des universités ( AI), est susceptible de devenir un partenaire clé pour les projets gouvernementaux, tels que la plateforme nationale iranienne d'AI. La demande d'expertise de la part du gouvernement représente probablement une mauvaise allocation des talents dans le domaine de la recherche vers des projets d'ingénierie imposés par l'État, ce qui risque d'entraver le potentiel de recherche de l'Iran. Cependant, les centres universitaires iraniens pourraient également explorer le développement d'AI s open source, ce qui est susceptible d'encourager l'innovation. Par exemple, en novembre 2024, l'université Amirkabir, en collaboration avec le développeur de l'AI, Part AI, a annoncé le développement du « système d'évaluation le plus complet et le plus puissant pour les modèles de langue persane », connu sous le nom d'Open Persian LLM Leaderboard, qui comprend plus de 40 000 échantillons et suit les performances de 25 modèles open source majeurs dans des tâches en langue persane. Part AI a également publié six modèles open source, notamment des versions persanes optimisées des modèles Llama 3.1 de Meta et BERT de Google.

Une recherche sur les conférences récentes et à venir liées à l'IA suggère que le secteur universitaire iranien explore les applications de l'IA dans plusieurs secteurs, notamment les sciences médicales, les télécommunications, l'ingénierie électrique, l'éducation, l'exploitation minière et l'industrie. En 2024, l'Iran a organisé un certain nombre de conférences nationales inaugurales sur des sujets spécifiques, ce qui suggère très probablement que le concept de la manière dont l'IA peut bénéficier à des secteurs industriels spécifiques est encore naissant en Iran. Par exemple, en octobre 2024, l'Iran a organisé la première conférence nationale sur l'IA dans l'éducation et l'apprentissage, en mai 2024, l'Iran a organisé sa première conférence nationale sur l'IA et l'internet des objets et en avril 2024, il a organisé sa deuxième conférence nationale sur la transformation numérique et les systèmes intelligents.

Les universités iraniennes favorisent très probablement l'engagement international en accueillant des conférences sur l'IA. Un examen des conférences internationales liées à l'intelligence artificielle qui se sont tenues en Iran en 2024 et qui sont prévues pour 2025 met en évidence un large éventail de participants universitaires étrangers, notamment des universitaires d'Autriche, d'Australie, du Canada, de Chine, de France, d'Italie, d'Irak, de Malaisie, de Russie, d'Espagne, du Vietnam et du Royaume-Uni. La production universitaire iranienne en matière d'IA bénéficie probablement des liens étroits avec les chercheurs irano-américains et de la collaboration avec les institutions universitaires américaines. Une étude iranienne sur la production nationale de recherche en IA entre 1978 et 2022 a révélé que les chercheurs américains étaient les coauteurs internationaux les plus fréquents de la recherche iranienne en IA. Toutefois, la recherche universitaire iranienne en matière d'intelligence artificielle n'a probablement qu'une influence internationale limitée. Au cours de cette période, 19,9 % des articles iraniens sur l'IA n'ont reçu aucune citation, la majorité d'entre eux ayant reçu entre une et cinq citations.

Entreprises technologiques privées

Le secteur privé iranien est actuellement confronté à d'importants défis face aux sanctions internationales et au manque de compétitivité au niveau mondial, notamment l'incapacité à retenir les meilleurs talents, l'absence d'entreprises fondatrices de modèles d'IA, la faiblesse des dépenses en capital consacrées à l'IA par les grands acteurs actuels de la sphère technologique et un écosystème de capital-risque naissant.

L'Iran souffre très certainement d'une importante fuite des talents qualifiés dans les domaines de la technologie et de l'AI. Selon un rapport publié en 2021 par l'Observatoire iranien des migrations, 50% des Iraniens impliqués dans des communautés de start-ups et 44% des diplômés envisageaient d'émigrer, citant comme facteurs directs l'imprévisibilité de la réglementation sur Internet, la censure et le manque de compétitivité des salaires. En décembre 2024, le vice-président iranien Afshin a annoncé une nouvelle réglementation offrant des bourses mensuelles d'environ 15 millions de tomans (3 564 dollars américains) aux doctorants afin d'encourager la recherche et les activités scientifiques, soulignant l'importance de prévenir la fuite des talents.

Malgré une pénurie de talents, le fournisseur de données indien TraxCN a recensé au moins 85 entreprises iraniennes qui déclarent exercer leurs activités dans le domaine de l'AI, la majorité d'entre elles se concentrant sur le développement d'applications et d'outils d'AI pour les entreprises dans les secteurs de la santé, de l'agriculture et de la finance. Plusieurs entreprises fournissent des services de chatbot et des LLM, y compris des chatbots en persan ; toutefois, il n'est pas encore clair si elles développent leurs propres modèles ou si elles déploient des modèles open source existants. AI De plus, TraxCN estime que dix-sept (20%) de ces entreprises sont actuellement « mortes » (elles ont cessé leurs activités) et que 60 (80,5%) ne sont toujours pas financées, ce qui indique que malgré les efforts du gouvernement pour encourager les start-ups innovantes, la start-up iranienne moyenne dans le domaine de l'AI est vouée à l'échec dans sa recherche de financement ou dans la pérennité de ses activités. Le site web d'AI s iranien Hooshio a publié une liste de 29 entreprises iraniennes spécialisées dans l'AI, mettant en avant le Centre de recherche sur l'AI Parth comme « l'une des cinq meilleures entreprises du Moyen-Orient » avec plus de 150 spécialistes dans le domaine de l'AI. AI L'entreprise affirme disposer du « plus grand centre de recherche en intelligence artificielle » d'Iran, avec un département dédié à la vision par ordinateur, au traitement du langage naturel (NLP), au traitement de la parole et à l'analyse de données, ainsi qu'une école d'AI.

Le secteur technologique privé iranien cherche probablement à encourager financièrement l'innovation en matière d'AI s et à s'engager auprès de la communauté des développeurs iraniens. Digikala, la plus grande entreprise iranienne spécialisée dans les technologies et le commerce électronique (évaluée à environ 500 millions de dollars américains en août 2024), a organisé un hackathon « AI » en mars 2024, avec un premier prix de 60 millions de tomans (environ 14 258 dollars américains). Il est à noter que le règlement du hackathon interdisait aux participants d'utiliser des modèles d'AI occidentaux (en énumérant les modèles de sociétés occidentales telles que OpenAI, Anthropic et Cohere), probablement dans le but d'encourager les participants à se concentrer sur l'utilisation de modèles open source pour leurs projets.

Contrairement à leurs homologues occidentaux et chinois, les fonds de capital-risque iraniens sont susceptibles d'être limités dans leur capacité à financer et à soutenir un écosystème national de start-ups dans le domaine de l'AI, afin de répondre aux priorités nationales en matière de sécurité et d'économie. Les start-ups devraient lever 28,13 millions de dollars américains en 2025, tous secteurs confondus. Le Parc technologique Pardis (PTP) en Iran, surnommé « la Silicon Valley iranienne » et fonctionnant « sous l'égide » de la vice-présidence chargée des sciences, des technologies et de l'économie du savoir, est « le centre le plus important pour le développement des start-ups et des entreprises fondées sur le savoir, ainsi que pour la commercialisation des technologies et des innovations en Iran ». Le PTP, qui fait partie du District international de l'innovation iranien, a attiré 25,5 millions d'euros d'investissements étrangers dans ses entreprises au cours des cinq dernières années et bénéficie également du soutien du Fonds national iranien pour l'innovation, l'équivalent iranien d'une société de capital-risque et de capital-investissement.

Open Source

Les communautés open source jouent un rôle important dans le développement des capacités d'AI, car les modèles d'AI open source peuvent réduire les coûts de recherche et de développement, offrir des possibilités de transfert de technologies et réduire la dépendance à l'égard des modèles développés par des entreprises étrangères. La communauté open source iranienne est très certainement en retard en matière de développement de modèles d'AI, d'ajustements et de jeux de données nationaux. Les données de la plateforme de modèles d'AI s open source HuggingFace indiquent que les modèles en farsi (y compris les modèles multilingues des entreprises américaines spécialisées dans l'AI ) sont moins nombreux que les modèles open source proposant des capacités linguistiques en mandarin, coréen ou russe. Les sanctions freinent très certainement l'émergence d'une communauté iranienne forte dans le domaine des logiciels libres. GitHub, une plateforme majeure d'hébergement de code open source, a été bloquée en Iran en 2019 et n'a repris ses activités qu'en 2021 après avoir obtenu une licence spéciale du Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département américain du Trésor.

Le plus grand contributeur iranien à l'AI open source, en termes de nombre de modèles d'AI en langue farsi publiés sur Hugging Face, est probablement Hezar AI, suivi par Persian NLP et Hooshvare Research Lab. Les entreprises technologiques américaines Facebook et Google figurent également parmi les dix principaux éditeurs de modèles en langue farsi sur HuggingFace.

Coopération internationale

L'ODISTC (Organization for Development of International Science and Technology Cooperation) d'Iran joue très probablement un rôle essentiel dans la facilitation des échanges d'idées, de biens et de services liés à l'IA. L'ODISTC a été créée « pour servir de base à l'augmentation des communications scientifiques, technologiques et d'innovation avec d'autres pays, ainsi que pour assurer une part significative du commerce régional et mondial des produits basés sur la connaissance ». Parmi les services proposés par le « Bureau d'échange technologique » de l'ODISTC, il y a « une coopération scientifique et technologique bilatérale sous la forme de fonds de recherche conjoints avec des [sic] pays comme la Chine et la Russie ». Des détails supplémentaires sur la coopération de l'Iran avec la Chine et la Russie sont discutés ci-dessous.

China

La coopération technologique entre l'Iran et la Chine est très probablement un enjeu stratégique majeur pour le développement de l'AI iranienne. En 2021, le Conseil stratégique iranien des relations extérieures a encouragé le développement de relations entre les entreprises technologiques et les établissements d'enseignement supérieur iraniens et chinois. AI a été spécifiquement mentionné dans le cadre du partenariat global de 25 ans entre l'Iran et la Chine, officiellement signé en mars 2021. Une version divulguée du plan, provenant du ministère iranien des Affaires étrangères et rapportée par le Wilson Center, proposait une coopération visant à « mettre en place des projets pilotes conjoints dans les domaines des technologies intelligentes et de l'intelligence artificielle ». Après la vente de son pétrole à la Chine, l'Iran considère probablement le développement de l'AI et les échanges technologiques comme une priorité absolue dans ses relations bilatérales avec la Chine. De plus, le défi lancé par la Chine à la domination américaine dans le domaine du développement de l'AI correspond à l'objectif de Téhéran de s'opposer à l'hégémonie américaine.

L'utilisation par la Chine de l'IA à des fins de surveillance et de contrôle a très probablement été le domaine le plus solide de l'engagement de l'Iran en matière d'IA étrangère, permettant aux entreprises chinoises d'accroître leurs exportations de technologies spécifiques qui facilitent la répression intérieure iranienne. Toutefois, la collaboration en matière d'enseignement et de recherche est très probablement un autre domaine clé dans lequel le secteur technologique iranien bénéficie des relations avec la Chine. En novembre 2024, l'entreprise iranienne Bayan Rayan, le seul fabricant de serveurs du pays, a reçu un prix lors de la 26e édition du China Hi-Tech Fair (CHTF) 2024. En 2022, un responsable de l'Université islamique Azad d'Iran a qualifié l'accord Iran-Chine de « formidable opportunité pour renforcer la coopération en IA » et de profiter des avancées chinoises dans le domaine de l'IA, en notant que l'Iran comptait 3 000 étudiants iraniens en Chine.

Russia

L'alignement stratégique anti-occidental et l'isolement commercial que partagent l'Iran et la Russie, notamment à la suite de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, ont conduit à une coopération plus étroite dans de nombreux domaines liés à la sécurité. Malgré une coopération accrue dans plusieurs domaines, les détails spécifiques concernant l'étendue de la collaboration actuelle entre l'Iran et la Russie en matière d'AI R&D sont limités. En janvier 2025, Téhéran et Moscou ont signé un accord de partenariat stratégique global d'une durée de vingt ans qui renforce les domaines de coopération existants dans le domaine technique, notamment les technologies de l'information et de la communication, le développement numérique et l'enseignement supérieur. Bien que le texte de l'accord ne mentionne pas spécifiquement l'AI, le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que l'accord « fournit une plateforme pour le partage des connaissances et la collaboration dans des domaines tels que la nanotechnologie, l'aérospatiale, l'intelligence artificielle et les sciences médicales » et élargit la coopération aux niveaux gouvernemental et universitaire.

À l'approche de l'accord global de 2025, une série de documents et d'engagements de coopération entre l'Iran et la Russie ont encouragé la collaboration en matière d'IA. En mars 2024, les deux pays ont signé un protocole d'accord pour coopérer en matière d'éthique de l'IA, « échangeant des expériences dans la mise en œuvre des principes éthiques de l'IA ». L'accord précisait que la commission russe sur l'éthique de l'IA assurerait la formation du siège iranien chargé du développement de l'IA et de la robotique. En novembre 2019, la Russie et l'Iran ont signé un protocole d'accord sur la coopération visant à soutenir vingt plans de recherche conjoints dans quinze domaines scientifiques, dont, entre autres, les technologies de l'information, les systèmes informatiques et l'IA.

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