Tout le système de propagande chinois fonctionne à plein régime dans le cadre de la plus grande Campagne d'influence ouverte parrainée par l'État chinois jamais observée par Recorded Future. Cette opération de guerre narrative, qui vise à redéfinir les conceptions mondiales de la démocratie, à critiquer la démocratie américaine et à présenter la Chine comme une démocratie en soi, a été amplifiée par la quasi-totalité des médias et porte-parole affiliés à l'État chinois, ainsi que par des dizaines d'influenceurs recrutés par l'État. Avec des milliers de publications sur les réseaux sociaux, des dizaines de dessins animés et de mèmes, des articles de presse et des rapports universitaires, des tables rondes et des vidéos critiquant la démocratie américaine, le discours qu'ils véhiculent est simple : la démocratie américaine nuit au monde ; faites plutôt confiance à la « démocratie populaire à processus intégral » de la Chine. Cette campagne de communication continue, qui a débuté le 2 décembre 2021, vise particulièrement un public mondial anglophone en dehors de la Chine et a probablement commencé comme une Campagne de défense préventive avant le Sommet pour la démocratie des 9 et 10 décembre.

Recorded Future Insikt Group a traduit et analysé les stratégies de propagande du Parti communiste chinois (PCC) et a constaté qu’un TTPs principal dans sa boîte à outils est la coordination de divers communicateurs, tels que les médias et les organisations de la société civile, pour diffuser les messages du parti par la « communication polyphone ». Cette stratégie se manifeste clairement dans cette influence Campagne sur la démocratie. Cette opération d’influence met en lumière des exemples classiques de guerre narrative (la lutte sur la signification de l’information et de l’identité) et est utilisée stratégiquement par le PCC dans une tentative de redéfinir ce que le monde pense de la démocratie et d’influencer les gens à voir la Chine non pas comme un régime autocratique et autoritaire, mais comme une démocratie socialiste bien-aimée qui place son peuple en premier. Ils appellent cela une « démocratie populaire à processus complet ». Leur objectif est simple : isoler les États-Unis et remodeler la gouvernance pour un public mondial, le modèle chinois étant la norme mondiale.

La stratégie : Communication cohérente et volume élevé

La Campagne d'influence manifeste du PCC repose sur une stratégie simple : une communication cohérente à travers une guerre narrative et un volume élevé de publications et de discussions sur toutes les plateformes médiatiques en ligne. L'efficacité de cette stratégie est difficile à évaluer. Cependant, la Chine a une portée mondiale. Son message est amplifié à l'étranger, notamment dans les pays de l'initiative « Ceinture et Route » où la Chine a des partenariats ou possède des médias. Recorded Future a mis au jour des preuves selon lesquelles le département de la propagande chinoise passe des contrats avec des médias et des sociétés de marketing étrangers pour diffuser de la propagande pro-chinoise à l'étranger. L'enquête est en cours et un rapport complet sur ce sujet sera publié prochainement.

Avant cette Campagne, les médias d'État chinois mentionnaient le terme « démocratie » environ 5 à 10 fois par jour, en moyenne. Ces mentions tournaient autour de l'actualité liée à des sujets politiques dans les pays étrangers. Cependant, vers la fin du mois de novembre, alors que le président américain Joe Biden préparait et promouvait son sommet phare pour la démocratie, l'appareil gouvernemental chinois a réagi par une Campagne d'influence anti-américaine, mettant en avant les faiblesses perçues de la démocratie américaine et les dommages que les États-Unis ont causés dans le monde. Les 24 et 25 novembre, nous avons observé une nette augmentation des mentions de « démocratie » dans les comptes des médias affiliés à l’État chinois, jusqu’à 40.

Le 29 novembre, les mentions de démocratie ont de nouveau augmenté, avec près de 60 chaque jour. Cependant, l’augmentation la plus notable a eu lieu le 2 décembre, avec 166 mentions de démocratie en une seule journée issues de ces mêmes récits, sans compter les activités de partage et d’amplification.

Ces statistiques s’alignent avec la promotion d’un événement virtuel parrainé par l’État chinois intitulé « Un dialogue sur la démocratie — Qu’est-ce que la démocratie et qui la définit ? ». Cette table ronde virtuelle de deux heures et demie a été organisée par CGTN, porte-parole du Département central de la propagande du PCC. L’événement a été diffusé en ligne le 2 décembre et a été fortement promu par des diplomates chinois et des influenceurs parrainés par l’État à travers le monde. Plus d’informations sur cet événement sont fournies dans une section distincte ci-dessous.

Les mentions de la démocratie sont restées constantes entre 80 et 160 mentions par jour pour le reste de cette semaine, tandis que le Sommet pour la démocratie s’est tenu les 9 et 10 décembre, avant de diminuer régulièrement après le 11 décembre, à la suite de la conclusion du Sommet pour la démocratie. Quelques phrases clés sont apparues comme thème central de ce Campagne: « Quel genre de #democracy est-ce ? », « Qu’est-ce que #democracy ? » et « qui définit #democracy ? »

Les publications sur les réseaux sociaux, comme celle écrite par le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin et illustrée à la figure 3, ont reçu des milliers d'interactions sur toutes les principales plateformes de médias sociaux. Recorded Future enquête sur les activités des comptes qui amplifient cette Campagne, notamment le partage automatisé, les commentaires et les comportements inauthentiques. Tous les principaux porte-parole chinois ont participé à cette Campagne, la plupart des activités étant initiées par Hua Chunying, Zhao Lijian, Wang Wenbin et divers comptes d'ambassades chinoises à travers le monde.

Les Influenceurs : le Chœur de la propagande chinoise

Cette influence Campagne sur la démocratie a été l’effort le plus complet et ouvert que Recorded Future ait observé de la part du Parti communiste chinois. Le Campagne incarne l’approche narrative descendante, les plus hauts niveaux du Département de la Propagande diffusant les messages jusqu’aux plus bas niveaux de contributeurs individuels.

Le 4 décembre 2021, le Bureau d'information du Conseil d'État (figure 4), appelé en interne Bureau de propagande extérieure, a tenu une conférence de presse à propos de la publication d'un livre blanc intitulé « La démocratie chinoise ». La conférence a réuni certains des plus hauts responsables du département de la propagande chinoise, ce qui témoigne de l'importance accordée à cette Campagne:

• Xu Lin, vice-ministre du Département central de la propagande et directeur du Bureau d’information du Conseil d’État
• Xu Yousheng, directeur adjoint du département du travail du Front uni du Comité central
• Tian Peiyan, directeur adjoint du Bureau central de recherche sur les politiques
• Guo Zhenhua, secrétaire général adjoint du Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire
• Hu Henglu, directeur du Bureau de la recherche du Bureau général du Comité national du CCPPC
• Wang Aiwen, vice-ministre du ministère des Affaires civiles

Recorded Future a découvert plus de 8 470 mentions de « qu’est-ce que #democracy ? » dans les sources ouvertes entre le 1er et le 16 décembre 2021. Plus de 90 % de ces résultats proviennent de l’écosystème de propagande chinois, les nouvelles agences affiliées à l’État ayant contribué le plus. Les 10 % restants comprenaient des amplifications, des discussions et des contre-arguments dans les forums de discussion, les forums et les sections de commentaires. De plus, nous avons utilisé la plateforme Recorded Future pour étudier les expressions les plus courantes (voir Annexe A) utilisées dans le Campagne et mis en lumière les thèmes les plus marquants du 2 au 11 décembre 2021. Le plus grand nombre de mentions dans les sources ouvertes a eu lieu le 4 décembre, jour où le Conseil d’État a annoncé la publication de son livre blanc. En retirant l’expression « démocratie populaire à processus complet » des résultats de recherche, le plus grand nombre de mentions a eu lieu le 2 décembre, jour du Dialogue sur la démocratie de CGTN.

Suite à la publication du récit commun sur toutes les plateformes, nous avons observé une amplification et un soutien généralisés au récit dans le paysage global de la propagande globale. Ce processus a nécessité une amplification dans tous les grands médias chinois : China Daily, CGTN, Xinhua News, Global Times et leurs affiliés mondiaux. Chaque réseau a partagé ses propres liens vers des articles et des rapports sur le sujet, incluant des articles d’opinion critiquant la démocratie américaine, affirmant que les démocraties occidentales échouent dans le monde, et mettant en avant les nations du monde entier qui s’allient à la Chine plutôt qu’aux démocraties occidentales.

« Un dialogue sur la démocratie » : la tentative de la Chine de définir la démocratie

Le 2 décembre 2021, une semaine avant le Sommet pour la démocratie organisé par le président Joe Biden, la société médiatique chinoise CGTN, affiliée à l'État, a organisé une table ronde virtuelle en direct sur YouTube, intitulée « Un dialogue sur la démocratie — Qu'est-ce que la démocratie et qui la définit ? ». Ce sommet virtuel, animé par Wang Guan, présentateur de CGTN, s'est déroulé en anglais depuis Pékin et a accueilli les intervenants suivants : Le Yucheng (vice-ministre des Affaires étrangères de Chine), Eric Li S.M. (vice-président du Forum Chine, Centre pour la sécurité et la stratégie internationales, Université Tsinghua), Zhang Weiwei (directeur de l'Institut Chine de l'Université Fudan), Kishore Mahbubani (chercheur émérite à l'Institut de recherche sur l'Asie, Université nationale de Singapour), Martin Jacques (ancien chercheur principal au Département de politique et d'études internationales, Université de Cambridge) et John Ross (ancien directeur de la politique économique et commerciale auprès du maire de Londres).

La table ronde a débuté par une déclaration de Le Yucheng :

« Récemment, la démocratie fait l'objet de nombreux débats à travers le monde. » Cela aurait dû être une bonne chose. Mais quelques rares pays utilisent la démocratie comme prétexte… Ils instrumentalisent même la démocratie à des fins politiques et construisent de petits blocs pour semer la division et la confrontation dans le monde. Cela va manifestement à l'encontre de l'esprit de la démocratie.

Dans son discours d'ouverture, Le a également énoncé l'objectif du dialogue : « Dissiper la confusion, promouvoir les conceptions justes et rechercher la voie juste de la démocratie ». La première question posée par Le et à laquelle il a répondu était : « La Chine est-elle une démocratie ou non ? », ajoutant : « Certains en Occident affirment qu’il ne semble pas y avoir de démocratie en Chine et que le Parti communiste chinois est simplement autoritaire et autocratique ». Le a poursuivi : « À leurs yeux, bien que la Chine ait accompli de nombreux miracles en matière de stabilité à long terme, de développement rapide et de réduction de la pauvreté, et que le gouvernement bénéficie du soutien universel du peuple chinois, la Chine reste un pays sans démocratie et sans droits de l'homme. »

Dès le début du dialogue, il était clair que le gouvernement chinois mettait en œuvre une approche globale pour contrer les critiques occidentales de son modèle de gouvernance autoritaire et autocratique, l'un des objectifs du Sommet pour la démocratie organisé par les États-Unis les 9 et 10 décembre. L'approche holistique est très similaire au manuel des mesures actives russes et est souvent appelée l'approche 4D : rejeter, distraire, déformer et consterner.

La table ronde a porté sur la redéfinition de la démocratie et a avancé que la « démocratie populaire à processus global » de la Chine est une version améliorée de la démocratie socialiste adaptée au monde globalisé du XXIe siècle. Les porte-parole du gouvernement chinois ont créé d'innombrables graphiques, tableaux, images et explications pour ce concept, comme l'illustrent les publications sur les réseaux sociaux de la porte-parole Hua Chunying, dont l'une est présentée dans la figure 9:

Le 8 décembre, la veille du Sommet pour la démocratie du président Biden, CGTN a diffusé une autre émission intitulée « Comparée à l'Occident, qu'est-ce que la démocratie populaire chinoise dans son ensemble ? » via YouTube et ses propres chaînes médiatiques. Le programme se présentait comme un forum international sur la démocratie, se vantant de réunir « plus de 500 participants provenant de plus de 120 pays et régions et de plus de 20 organisations internationales, en ligne et hors ligne ». Le sujet était : « Quelle est l'essence de la démocratie ? » Et comment se déroule la pratique de la démocratie en Chine ? en mettant particulièrement l'accent sur les opinions d'universitaires étrangers et d'experts en relations internationales sur ce qu'est réellement la démocratie, sur le caractère limité et souvent erroné de la définition américaine de la démocratie, et sur la manière dont la Chine est une démocratie à part entière. Le recours à des experts étrangers rémunérés, qu'ils appellent « correspondants internationaux », est une tactique, technique TTPs que CGTN a adoptée au cours de l'année écoulée afin d'obtenir une « communication plus précise » auprès des publics internationaux et de renforcer la réputation de la Chine auprès des publics occidentaux.

Malgré la large amplification de cette Campagne, les publications individuelles sur les principales plateformes de médias sociaux ont suscité un engagement minimal et de solides contre-arguments contre l'idée que la Chine soit une démocratie. Les sections de commentaires et l'activité de partage du contenu original semblent être amplifiées par d'autres comptes au sein de l'écosystème de propagande chinois et par des utilisateurs d'autres pays. Recorded Future ne peut pas vérifier l'authenticité des comptes qui publient des messages de soutien ou de désaccord concernant ce contenu pour le moment, mais notre enquête et notre surveillance de cette Campagne se poursuivent, ce qui inclut une analyse de l'attribution et de la diffusion. Pour plus d'informations sur les opérations d'influence et d'information, consultez le site www.recordedfuture.com.

Annexe A

Expressions courantes utilisées dans cette Campagne: « Démocratie populaire dans son ensemble »

« Démocratie populaire à processus complet »

« Processus global du peuple #démocratie »

« Qui définit la démocratie ? »

« Qui définit la #démocratie ? »

« Qu’est-ce que la démocratie ? »

« Qu’est-ce que #democracy ? »

« Quel genre de démocratie est-ce ? »

« Quel genre de #democracy est-ce ?

Hashtags couramment utilisés dans les publications sur les réseaux sociaux :

#democracy

#whodefinesdemocracy

#whatisdemocracy